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atrabilaires, ou mortes de fièvres , cet organe devient quel¬ 
quefois très-mou et comme putréfié. 
A l’extérieur, la rate est revêtue d'une membrane assez 
adhérente par une foule de veinules et de vases sanguins. Ce 
viscère est sur-tout remarquable par ses vaisseaux ; il reçoit 
un rameau de l'artère coeliaque, qui prend le nom d 'artère 
splénique, et qui se divise dans la rate en une multitude d'ar¬ 
térioles; la veine splénique qui rapporte le sang est aussi ex¬ 
trêmement ramifiée. Les nerfs de la rate viennent du plexus 
splénique, et elle a des vaisseaux lymphatiques qui se rendent 
au réservoir commun. On ne trouve dans ce viscère aucun 
conduit excrétoire ; de sorte qu’il ne paroît sécréter aucune 
humeur particulière, et qu’on n'a pu, jusqu’à ce jour, déter¬ 
miner sa fonction dans l’économie animale. Les physiolo¬ 
gistes , embarrassés pour lui trouver quelque usage, ont fait 
une foule de conjectures à son sujet. Les uns veulent que ce 
viscère prépare le sang pour le foie et la sécrétion de la bile, 
les autres, qu'il aide aux organes digestifs, sentiment qui me 
paroît le plus raisonnable, puisque nous voyons les mauvaises 
digestions, les affections chroniques du bas-ventre, les empâ¬ 
tera ens des viscères, rendre principalement la rate grosse et 
squirreuse, tandis qu’elle est saine chez les hommes actifs et qui 
digèrent bien ; c’est pourquoi plusieurs font aussi regardée 
comme un ferment, une sorte de menstrue de l'estomac dont 
il hâte les fonctions digestives. Il en est qui ont cru la rate 
destinée à épaissir le sang. Havers Fa soupçonnée de préparer 
cette humeur qui est versée par les glandes muqueuses des 
capsules articulaires des os. Shelhammer, Lister, ont pensé 
qu'elle étoit destinée à servir de diverticulum , de déchargeoir 
dans les violentes turgescences du sang , comme dans la 
course; et ils prétendent que c'est pour cela qu’on ressent 
une douleur dans le flanc gauche lorsqu'on a couru avec 
force, ou ri avec excès. D’autres veulent que la rate épaississe 
le sang par je ne sais quelle acidité ou acrimonie particulière; 
selon quelques autres, elle tempère la bile ; Hippocrate et 
Aristote ont dit qu’elle attiroit comme une éponge les hu¬ 
meurs aqueuses de Feslomac. Enfin quelques-uns , tels que 
Erasistrate, désespérant de lui trouver un emploi convena-" 
ble , ont affirmé qu’elle ne servoit à rien du tout, qu’elle ré- 
tablissoit tout au plus l’équilibre dans le bas-ventre, en con¬ 
trebalançant le poids du foie, et qu’on pouvoit l’extirper sans 
inconvénient. Ils l’ont même expérimenté sur des animaux 
et sur des hommes ; la plupart ont peu souffert de cette am¬ 
putation, et plusieurs ont même existé long-temps sans rate. 
Aussi des chiens privés de ce viscère ont vécu gras, vifs et 
