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pierre ni le racial de la nature; ils sont ce qiffest mie plante dans 
un herbier; ils ont été arrachés à la vie terrienne; ils n’éprouvent plus 
de changement» intérieurs, et ne reçoivent d’altérations que de la part* 
de l’air ou des autres corps environnans. Mais les filons métalliques * 
les gangues, les ruches, se forment, se détruisent, se combinent , 
changent perpétuellement de nature avec le temps au sein de la terre. 
Si celle vie des substances minérales- nous semble obscure et pro¬ 
blématique , c’est que nous ^assistons que rarement aux révolutions 
mystérieuses des entrailles de la terre; c’est que ses opérations sont 
lentes, successives, et que l’homme est passager et mortel; c’est que 
nous n’appereevons que la superficie pendant quelques instans, au 
lieu que la vie d’une aussi effroyable masse que le globe terrestre 
ne peut avoir que des périodes très-longues et proportionnées à sa 
nature. 
Une comparaison pourra faire mieux sentir celte vérité. Nous 
sommes, à l’égard du globe terrestre, ce que sont à l’égard d’un grand 
chêne des générations de pucerons, qui vivent.à peine quelques se¬ 
maines. Supposons que ces pucerons aient une intelligence et une 
raison;, en considérant* de leurs petits yeux l’écorce crevassée et ra¬ 
boteuse de l’arbre forestier, ils croiraient voir d’énormes montagnes , 
des blocs de rochers entrecoupés de profondes vallées ; en creusant de 
quelques lignes, ils s’imagineroient pénétrer- dans des gouffres effroya¬ 
bles; les couches de l’aubier leur sembler oient autant de vastes lifs de- 
terres et de pierres superposées ^les plus* habiles d’entr’eux invente- 
noient divers systèmes pour expliquer ces couches ; il y auroit des 
vulcanistes- et des neptuniens; ils appelleraient le feu et l’eau au se¬ 
cours de leurs théories , les vaisseaux séveux de l’arbre seraient pour' 
eux de grands fleuves; le moindre brin de fibre leur paroi ! roi i un 
morceau précieux arraché aux entrailles de la terre, et ils s’empres- 
seroienl d’en faire l’analyse chimique. Comme ils rffauroienl ni lelernps' 
ni la faculté d’appercevoir toute l'organisation et tout le travail de la 
végétation, ils prononceraient hardiment que la masse sur laquelle 
ils habitent est d’une nature brute, inorganique; et vivant trop peu 
pour obtenir quelques notions sur la- durée de l’arbre, ils forgeraient 
des systèmes sur sa création ou sur sa prétendue éternité; ils vou¬ 
dra ient même en calculer l’existence en.la mesurantpar leur courte vie» 
On les verroil examinant scrupuleusement les surfaces, déeri vantavec 
soin les angles de la moindre molécule ligneuse, la décomposant , et 
assurant que la nature est telle qu’ils l’appereoivent. Selon les uns, 
il faudrait décrire toutes les diverses substances qu'ils rerrcontreroient 
pour parvenir à expliquer la formation de leur terre; selon d’autres, 
il faudrait observer si les montagnes^-c'est-à-dire, les rugosités d& 
l’écorce, sont dues à des tumeurs, à des boursoufflemem de la ma¬ 
tière, ou sices-'vallées -ont été creusées parle ruissellement des pluies* 
ou par l'affaissement do la substance ligneuse ,„ele. Que dirait l’homme 
de nos pucerons? mais plutôt, que dira-t-on de l’homme, ce mince 
puceron de la terrequi raisonne de la même manière sur la nature 
du globe ? car nous sommes peut-être encore plus petits et plus péris¬ 
sables , relativement à la- terne , que ne le sont les pucerons à l’égard de- 
farbre qui les nourrit; les moindres lichens de son écorce sont pour: 
