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seul ventricule qui suffit pour faire circuler leur sang indé-> 
pendammenl de leur respiration. Celle-ci peut demeurer sus¬ 
pendue pendant quelque temps, sans interrompre le cours 
de la vie et la circulation des humeurs; comme on le voit chez 
les grenouilles , les salamandres et les tortues marines qui 
plongent sous les eaux ou s’enfoncent dans la vase pendant 
des journées entières. 
Par la raison que la respiration est imparfaite dans les rep¬ 
tiles, l’air vital se combine en petite quantité avec leur sang, 
et y dégage très-peu de chaleur, parce que celle-ci est tou¬ 
jours proportionnelle à rétendue de la fonction respiratoire. 
Aussi les reptiles sont tous froids, et la température de leur 
sang surpasse à peine de quelques degrés celle de l’atmo¬ 
sphère , tandis que les oiseaux qui respirent beaucoup sont 
très-chauds et presque brûlans. 
Si les reptiles sont naturellement froids, la rigueur de l’hi¬ 
ver doit avoir une vive influence sur eux ; aussi tous s’engour¬ 
dissent-ils pendant la mauvaise saison, et ne s’éveillent-ils 
qu’à la douce chaleur du printemps. Dans cet état de stupeur 
ils sont immobiles et presque gelés, leur sang circule très- 
lenlement, leur sensibilité et leur vie sont suspendues, ils 
demeurent plongés dans un profond sommeil, ils ne perdent 
presque rien par la transpiration , parce qu’ils sont recou¬ 
verts d’une peau épaisse , coriace et peu perméable. 
C’est même à cause de cette froideur naturelle des reptiles , 
qu’on doit attribuer leur disparilion presque totale des con¬ 
trées polaires et très-froides , tandis qu’ils sont très-multipliés 
dans les climats ardens des tropiques, où la chaleur de la terre 
supplée au défaut de leur respiration. 
Celte foiblesse de la respiration offre encore un résultat 
remarquable dans les reptiles ; comme elle cause une sorte 
de stagnation dans la vie de ces animaux , une lenteur et une 
insensibilité continuelles, il s’ensuit qu’elle doit s’user moins 
promptement ; car nous voyons que, pour l’ordinaire, moins 
la vie est active, plus elle est longue, à moins que des mala¬ 
dies et des accidens imprévus ne viennent en trancher le fil 
ou en abréger le cours. Nous avons tous une somme déter¬ 
minée d’existence, que nous pouvons dépenser plus ou moins 
promptement. ( Voyez l’article Vie.) Le reptile , qui vit peu 
à-la-fois, qui s’engourdit une partie de l’année, doit exister 
long-temps. C’est aussi ce qu’on a observé. On dit même que 
le crocodile croît pendant presque toute sa vie, ce qui est une 
marque certaine de longévité, car on est jeune pendant tout 
le temps qu’on prend de raccroissemenl, et l’on ne vieillit 
que lorsqu’on ne peut plus croître. Le serpent fut , chez les 
