REP M 
Egyptiens, les Grecs et les Mexicains , Fem blême de l’éter- 
ïiité ^ ou du temps/à cause de sa longue vie. Il semble même 
se rajeunir chaque année en se dépouillant de son ancienne 
peau , ainsi que la terre qui se dépouille en hiver de sa parure 
flétrie, pour se revêtir d'une verdure plus éclatante au prin¬ 
temps. Si les reptiles n'étoient pas aussi exposés à être détruits 
par leurs ennemis à cause de leur démarche lente et de leur 
défaut de moyens de défense, ils deviendraient trop nom¬ 
breux, puisqu'ils meurent tard et sont fort féconds. 
Cette foi blesse de la respiration diminue l'activité du sys¬ 
tème nourricier chez les reptiles, parce que l'une est toujours 
en rapport avec l'autre. Aussi ces animaux mangent peu et 
digèrent lentement. Il parait même que le venin des serpens , 
qui corrompt et putréfie si promptement les chairs des ani¬ 
maux qui en sont atteints, est, pour ces reptiles , une sorte 
de supplément à leurs forces digestives, qui sont peu actives. 
Ce venin est à leur proie, ce que la cuisson est à nos alimens, 
car de même que nous digérerions difficilement la chair crue, 
les serpens venimeux auraient peine à dissoudre leur proie 
dans leur estomac , sans Faction du venin dont ils Font 
empreinte. 
Puisque les reptiles mangent peu , leur accroissement doit 
encore être fort lent par cette seconde raison, et leur vie très- 
longue. De même, leurs sens doivent avoir peu d'activité. 
Aussi ces animaux paraissent, en général, fort peu sensibles. 
Leurs organes de sensations ne sont presque pas développés ; 
leur toucher est très-obtus à cause de la densité et de la du¬ 
reté de leur peau , leur goût paraît être peu étendu, parce 
que leur langue est, ou cartilagineuse, ou enduite d'une hu¬ 
meur visqueuse et épaisse. La petitesse des organes de leur 
odorat accuse la foiblesse de ce sens. L'ouïe semble être moins 
imparfaite, bien qu'elle manque de plusieurs parties utiles , 
telles que le limaçon, la conque et le canal extérieur. Leur 
tympan est même couvert, pour l'ordinaire, de peau, d'écail- 
les ou de muscles. La vue est le sens le plus parfait des rep¬ 
tiles ; ils ont, pour la plupart, des yeux fort grands, une pru¬ 
nelle contractile comme celle des chats , et une membrane 
clignotante de même que les oiseaux, ce qui indique une 
grande sensibilité dans cet organe, chez ces deux classes d’ani¬ 
maux , et le besoin qu'ils ont de modérer l'éclat trop éblouis¬ 
sant de la lumière. Au reste, le cerveau des reptiles est fort 
petit, et quoique la cavité de leur crâne soit étroite, il ne la 
remplit pas entièrement. 
Les couvertures des reptiles offrent des caractères généraux 
faciles à saisir. Si tous les quadrupèdes vivipares ont du poil 
