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PÉL'IAS OU PELIE , nom spécifique d’une Couleuvee». 
Voyez ce mot et celui de Pjélie. (B.) 
PELICAN ( Pelecanus ), genre de l’ordre des Palmipèdes. 
(Voyez ce moi.) Caractères : le bec long, droit, ou crochu , ou 
incliné à son extrémité; les narines placées dans un sillon si¬ 
tué sur les côtés du bec, presque invisible dans le plus grand 
nombre des oiseaux classés dans ce genre; la face, dans la 
plupart, dénuée déplumés et seulement couverte d’une peau 
nue ; poche membraneuse sous la gorge, et susceptible d’une 
grande distension ; quatre doigts, tous liés ensemble par une 
membrane. Latham. L’ornithologiste anglais a cru devoir, à 
l’exemple de Linnæus, classer dans le même genre les péli¬ 
cans , frégates , cormorans et fous , d’après la grande ana¬ 
logie qu’il trouve dans leurs caractères génériques. Brisson en 
fait trois genres particuliers , qui diffèrent entr’eux par quel» 
ques disparités dans la conformation du bec. 
Le Pélican (Pelecanus albus Lath., pl. enl. n° 87.). Cet oiseau 
de mer égale le cygne en grosseur ; mais ses ailes ont beaucoup plus 
d’envergure, aussi son vol est-il plus aisé, plus soutenu ; tantôt il 
s’élève à une hauteur prodigieuse, tantôt il rase la surface de l’eau ou se 
balanceà une médiocre élévation, pour,de là , se précipiter d’à-plomb 
sur sa proie. La chute violenle d un animal aussi puissant , le lour- 
noyement, le bouillonnement de l’eau qu’occasionne la grandeétendue 
de ses ailes , étourdissent les poissons au point que peu lui échappent ; 
se relevant ensuite et retombant de même, il contkiue ce manège 
jusqu’à ce qu’il ail rempli sa poche. Telle est la manière de pêcher 
du pélican lorsqu’il est seul : « Mais en troupes , dit Buffon , ils savent 
varier leurs manoeuvres et agir de concert ; on les voit se disposer en 
ligne et nager de compagnie, en formant un grand cercle qu’ils 
resserrent peu à peu pour y renfermer le poisson et se partager la 
caplure à Taise)). Le matin et le soir sout les époques du jour où ces 
oiseaux font leur pêche, et ils savent choisir les lieux où le poisson 
est le plus abondant ; quand leur sac est plein, ils se retirent sur quel¬ 
que pointe de rocher; là, ils mangent, digèrent à leur aise et restent 
en repos jusqu’au soir, où ils recommencent le même manège. Cette 
poche, susceptible de s’étendre au point de contenir vingt pintes 
d’eau, est composée de deux peaux ; l’interne est continue à la mem¬ 
brane de Toesophage , l’externe n’est qu’un prolongement de la peau 
du cou ; et les rides qui la plissent servent à retirer le sac , lors- 
cpfétant vide il devient flasque ; et afin que l’oiseau ne soit point 
suffoqué lorsqu’il ouvre à l’eau ce sac tout entier, la trachée-artère 
quitte alors les. vertèbres du cou , se jette en devant, et s’attachant 
sous celle poche , y cause un gonflement très-sensible ; en même temps 
deux muscles en anneaux resserrent l’oesophage de manière à le fermer 
tout entier à Teau. Le pélican presse cette poche contre sa poitrine, 
pour en faire regorger le poisson ; c’est sans doute ce qui aura 
donné lieu à la fable, qui le représente se déchirant le sein pour 
nourrir ses petits. 
