P E Pl 2 % 
les autres , s’accroupissent contre terre et s’y tiennent immobiles 9 
quoique l'oiseau de proie les approche de très-près en rasant la; 
terre pour tâcher d’en faire lever quelqu’une et de la prendre au vol . 
.Avec autant d’ennemis et de dangers , peu de perdrix parviennent à 
un âge avancé ; quelques auteurs fixent la durée de leur vie à sepl ans, 
et prétendent que la force de l’âge et le temps de la pleine ponte, est 
de deux à trois ans, et qu’à six elles ne pondent plus. Olina dit 
qu’elles vivent douze à quinze ans. 
Les perdrix grises commencent à s’apparier dès la fin de l’hiver, 
et le choix ne se fait pas sans qu’il y ait auparavant des combats très- 
vifs entre les mâles et quelquefois entre les femelles: une fois appa¬ 
riés , le mâle et la femelle ne se quittent plus, et vivent dans une 
parfaite union. Elles ne s’accouplent qu’à la fin de mars, plus d’un 
mois après la pariade, et ne pondent guère dans nos climats avant 
le mois de mai. Elles placent leur nid dans les blés ou les prairies; 
se contentent, pour le construire, d’un peu de paille ou d’herbe gros¬ 
sièrement arrangée ; les vieilles, dit-on, prennent plus de précaution 
pour le garantir des eaux qui pourroient le submerger, en choisis¬ 
sant un endroit un peu élevé et défendu naturellement par des brous¬ 
sailles. La ponte estde quinze à vingt-cinq œufs , de la grosseur de ceux 
du pigeon , et d’un gris verdâtre. Celles des jeunes et des toutes vieilles 
sont les moins nombreuses, ainsi que les secondes couvées qu elles font 
si les premières n’ont pas réussi : on les appelle en certains cantons 
des recoquées. L’incubation est de vingt à vingt-un jours. La femelle 
se charge seule de couver , et pendant ce temps elle éprouve une 
mue considérable, car presque toutes le« plumes du ventre lui tom¬ 
bent ; elle couve avec beaucoup d’assiduité. Le mâle se lient cons¬ 
tamment aux environs du nid et suit sa compagne lorsqu’elle se lève 
pour chercher sa nourriture. L’on prétend qu’avant de s’éloigner de 
ses œufs , elle les couvre de feuilles ; mais ce fait paroît douteux. 
Les petits courent aussi-lot qu’ils sont éclos; le mâle partage alors 
avec la mère le soin d’élever les petits, ils les mènent en commun , 
les réchauffent, les appellent sans cesse, et leur montrent la nourri¬ 
ture qui leur convient. Un de leurs mets favoris , sont les chrysalides 
des fourmis , qu’on nomme vulgairement œufs de fourmis . A cette 
époque on détermine difficilement le mâle et la femelle à partir ; mais 
lorsqu’ils y sont forcés, c’est toujours le mâle qui part le premier, 
en poussant des cris qu’il ne fait entendre que dans cette circons¬ 
tance; il ne fuit pas, il n’abandonne pas sa famille, il ne cherche 
qu’à tromper son ennemi, il vole pesamment en traînant l’aile, se 
pose à une petite distance et ne s’éloigne qu’à pas lents. La femelle 
qui part un instant après lui, s’éloigne beaucoup plus et toujours dans 
une autre direction ; à peine s’est-elle abattue , qu’elle revient en cou¬ 
rant le long dessillons, et s’approche de ses petits qui se sont blottis 
dans les herbes chacun de leur côté , les rassemble promptement et 
s'enfuit avec eux. 
La première nourriture de la jeune famille sont les petits insectes , 
les œufs de fourmis et les vermisseaux, que les père et mère leur 
découvrent en grattant, la terre, et ce n’est que plusieurs mois après 
sa naissance quelle vit de grains et patine l’herbe tendre. C'est 
