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faits que j’ai rapportés et par mille autres semblables. If faut 
donc de toute nécessité la regarder comme une opération chi¬ 
mique et une combinaison de fluides gazeux avec les prin¬ 
cipes constituans des corps organisés : opération qui change 
très-rapidement ceux-ci en substance pierreuse, sans loucher 
en aucune manière à l’arrangement de leurs molécules, de 
sorte que ni les formes ni les couleurs ne sont nullement 
altérées par cette modification. 
On pourvoit, si je ne me trompe, se former une idée assez 
juste de la pétrification , en la comparant à la congélation : 
avec cette différence que la congélation ordinaire s’opère par 
la simple soustraction du calorique, au lieu que celle-ci est 
une coagulation occasionnée par l’introduction d’un autre 
iluide. 
A l’égard de la pesanteur qu’acquièrent les corps pétrifiés, 
elle n’a rien qui soit contraire à celte théorie ; car on sait com¬ 
bien les fluides gazeux les plus subtils peuvent acquérir de 
densité quand ils viennent à se solidifier; tel que l’oxigène, 
par exemple, quand il se combine avec les substances métal¬ 
liques. On en voit un exemple frappant dans la mine d’étain 
vitreuse, qui est un oxide d’étain sans mélange d’autre ma¬ 
tière; et il ne s’en faut que de 3 à yj-y que sa pesanteur spéci¬ 
fique ne soit égale à celle du métal pur, quoique l’oxigène fasse 
à lui seul plus des de la masse. Il est donc susceptible de se 
condenser au point d’acquérir une pesanteur beaucoup jdIus 
grande que celle d’aucune pierre; et il est infiniment pro¬ 
bable que c’est l’oxigène qui joue le principal rôle dans le 
phénomène de la pétrification , par sa combinaison avec le 
principe phosphorique qui se trouve développé dans tous les 
corps organisés. On n’ignore pas que les plus célèbres chi¬ 
mistes ont regardé les matières terreuses comme des oxides, 
et tout me porte à croire que cette conjecture est de la plus 
grande justesse. 
Quant aux coquilles et aux oursins fossiles, dont l’intérieur 
est occupé par un noyau de pur silex, le savant Haiiy dit que 
rien ne paroît plus simple que Vexplication de ce fait, par l’in¬ 
tromission d’un liquide chargé de molécules pierreuses dans la 
cavité des coquilles. (Tom. 1, pag. 140.) 
Il est certain que rien n’éloil plus facile à trouver que cette 
explication, mais elle est si simple en effet, qu’au lieu de ré¬ 
soudre aucune difficulté, elle en fait naître au conlraire de très- 
considérables ; car puisqu’elle suppose formellemen t la préexis¬ 
tence d’un liquide chargé de molécules siliceuses, elle obli¬ 
gerait à répondre d’abord aux questions suivantes : 
a°. Existe-t-il clans la nature un fluide capable de dissoudr© 
