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Le point de l’ellipse où la planète est à sa plus grande 
distance du soleil , se nomme aphélie. Celui où la. planète se 
trouve à sa plus petite distance du soleil, se nomme périhélie. 
Ces deux points se nomment communément les apsides , efc 
la ligne qui joint ces deux points, s’appelle la ligne des 
apsides 
Chaque orbite planétaire est dans un plan qui passe par le 
centre du soleil . 
Le plan de l’orbite de la terre se nomme le plan de Véclip¬ 
tique. On le conçoit prolongé de tous côtés, et les astronomes 
observent la situation des plans des autres orbites par rapport 
à celui-ci. 
Les points dans lesquels les orbites coupent le plan de 
l’écliptique ? se nomment les nœuds , et la ligne qui joint les 
nœuds d’une orbite quelconque /s’appelle la ligne des nœuds. 
Toutes les planètes se meuvent dans leurs orbites d’occi¬ 
dent en orient. Le mouvement tel qu’est celui des planètes 
dans leurs orbites , se nomme mouvement direct. Le mou¬ 
vement contraire est appelé rétrograde. 
lues planètes ne se meuvenL pas avec la même vitesse dans 
tous les points de leurs orbites. Mais toujours les aires décrites 
par leurs rayons vecteurs sont proportionnelles aux temps. 
Le mouvement des planètes est d’autant moins rapide > 
qu’elles sont plus éloignées du soleil, de manière que la gran¬ 
deur de l’orbite et la lenteur du mouvement concourent à 
augmenter la durée de leur révolution sidérale. 
Pour comparer entr’eux les différens élémens dont se com¬ 
pose le système planétaire, on prend pour unité la distance 
moyenne, de la terre au soleil . Elle sert à mesurer les autres 
dimensions. 
Du Soleil . 
Le Soleil est placé au milieu du système , et animé d’un mouve¬ 
ment qui lui fait faire une révolution sur son axe en 25 jours et 
demi. La réalité de ce mouvement n’est pas équivoque. Car si le $o- 
leil ne iournoit pas sur son axe, il ne monlreroit successivement 
toute sa surface au spectateur terrestre qu’une fois dans le cours 
d’une année ; et cependant l'observation suivie de ses taches ne 
nous permet pas de douter que le Soleil présente sa surface toute en¬ 
tière aux habitans de la Terre , dans l’intervalle de 25 jours et demi.? 
La grandeur apparente moyenne du Soleil, c’est-à-dire l’angle qu© 
son diamètre présente au spectateur situé sur la surface de la Terre, 
est de 6936 secondes. L’axe du Soleil est incliné au plan de l’éclip¬ 
tique de 87 degrés 3o minutes. Cet astre a deux mouvemens appa¬ 
reils : l’un s’effectue d’occident en orient dans l’espace de 365 jours 
6 heures q minutes 10 secondes et demie dans une courbe appelée 
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