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écliptique ; et ce mouvement apparent a pour cause ce mouvement 
réel de la Terre dans son orbite. L’autre , que fait naître la rotation 
de la Terre, a lieu d’orient en occident dans l’intervalle de 24 heures. 
C’est la combinaison de ces deux mouvemens apparens du Soleil qui 
donne naissance à diffère ns phénomènes , dont les plus frappans sont 
l'inégalilédes jourset la différence des saisons. V. les mots Jour,Saison. 
L’écliptique est divisée eu douze parties égales qu’on appelle signes . 
ils se nomment le Bélier, le Taureau , les Gémeaux , le Cancer , 
le Lion , la Vierge , la. Balance., le Scorpion , le Sagittaire , le Ca¬ 
pricorne, le Verseau , les Poissons. 
On à'pris le premier point du Bélier pour le commencement de 
récliptiqùe. Ce point n’est point constant dans la sphère céleste ; de là 
vient que les orbites des planètes qui changent si peu qu’on pourroit 
les regarder comme immobiles, ne gardent pas la même situation 
par rapport à ce point. 
La longitude àwBoleil est sa distance au premier point du Bélier, 
mesurée sçlon la suite naturelle des signes. La lpugilude des autres 
astres se mesure de la même manière sur l’écliptique à laquelle on les 
rapporte , en concevant uu grand cercle perpendiculaire à l’écliptique, 
qui passe par le centre de 1 astre dont on cherche la longitude. Le 
point où ce cercle coupe récliptiqùe détermine là longitude de l’astre. 
La latitude d’un astre, est sa distance à l’écliptique, mesurée par 
l’arc d’un grand cercle perpendiculaire à l’éclijilique, compris entre 
l’astre et l’écliptique. Cè cercle se nomme cercle de latitude . 
Si l’on conçoit au centre de la sphère céleste une ligne perpendicu¬ 
laire au plan de l’écliptique , les points où celle ligne coupe celte spbèr© 
s’appellent les pôles de récliptiqùe. 
Les corps célestes sont en conjonction lorsqu’ils ont la même lon¬ 
gitude. Us sont en opposition lorsque leurs longitudes différent de 
180 degrés. 
De Mercure. 
Mercure est la planète la plus voisine du Soleil. Sa grandeur appa¬ 
rente moyenne est de 21 secondes. Sa distance moyenne du Soleil 
est de 0,387100. Au commencèrnent de 1760 , le rapport de l’ex¬ 
centricité à la distance moyenne éloit, o,2o55i 5. L’inclinaison de 
son orbite, c’est-à-dire l’angle formé par le plan de son orbite avec 
le plan de l’écliptique, est de 6 degrés 55 minutes 5 o secondes. Mer¬ 
cure fait une révolution autour du Soleil en 87 jours 25 heures 
59 minutes 14 secondes. Cette planète étant située au voisinage du 
Soleil , nous paroît presque toujours plongée dans ses rayons dont 
l’éclat dérobe ses taches à nos regards. Nous ne pouvons donc nous 
assurer delà rotation d e Mercure ; car ce n’est que par la disparition 
-et le retour des taches qu’on peut démontrer la rotation d’une pla¬ 
nète. Mais l’analogie nous porte à croire que Mercure est animé, 
comme les autres planètes , d’un mouvement de rotation. 
De Vénus. 
Après Mercure vient Vénus. Quoique cetl e planète ne brille que 
d’une lumière réfléchie , son éclat surpasse celui de la plupart des 
«toiles. On la voit devancer le lever du Soleil, et suivre cet astr# 
