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dans son couclier. Aussi est-elle connue vulgairement sous les noms 
d Etoile du berger , Etoile du matin , Etoile du soir. 
La grandeur moyenne de Vénus est de 5 i secondes 54. Sa dis¬ 
tance moyenne est 0,723332. Le rapport de l’excentricité à la 
distance moyenne est o,oo 6885 ; l’inclinaison de son orbite est 
de 3 degrés 23 minutes 10 secondes. Le temps périodique^ 224 jours 
16 heures 39 minutes 4 secondes. Son axe fait avec le pian de 
1 écliptique un angle de i 5 à 20 degrés. On observe sur la surface de 
Vénus des taches animées d’un mouvement très-sensible, qui atteste 
son mouvement de rotation, il paroît s’effectuer dans l’intervalle de 
24 heures, ce qui a besoin d’être confirmé par de nouvelless obser¬ 
vations. 
Mercure et Vénus sont plus près du Soleil que la Terre ; c’est pour¬ 
quoi on les appelle planètes inférieures . Celles qui sont plus éloignées 
du Soleil que la Terre , se nomment planètes supérieures. 
Il est visible que les planètes inférieures ne peuvent jamais être 
en opposition avec le Soleil ; mais elles doivent se trouver deux fois 
en conjonction avec cet astre pendant la durée de leur révolution 
sidérale. i°. Lorsqu’elles se trouvent entre le Soleil et la Terre * 
2°. lorsque le Soleil est entre la Terre et les planètes. La première e^t 
appelée conjonction inférieure , la seconde se nomme conjonctionsu- 
périeure. 
Les planètes inférieures présentent différentes phases ( Voyez le 
mot Phase) , lorsqu’on les considère à l’aide du télescope; et ces 
apparences sont plus sensibles pour Vénus que pour Mercure . 
Supposons une de ces planètes, Vénus, par exemple, en conjonc¬ 
tion avec le Soleil, Vénus , comme toutes les planètes, brille d’une 
lumière empruntée du Soleil : d’où il résulte que l’hémisphère qui 
est tourné du côté de cet astre est le seul qui soit éclairé. Le spectateur 
terrestre ne peut donc voir Vénus en conjonction avec le Soleil. Dans 
T opposition, elle offriroit l’aspect d’un cercle entier de lumière si 
l’atmosphère solaire n’interceptoit tous ses rayons. En partant* de 
l’opposition, la planète paroît sous la forme d’un croissant lumineux 
qui diminue continuellement de grandeur jusqu’à la conjonction où 
elle s’évanouît entièrement. Le croissant augmente ensuite successi¬ 
vement en changeant de figure, jusqu’à ce que l’hémisphère éclaire 
se confonde avec l’hémisphère visible ; ce qui arrive dans l’oppo¬ 
sition. 1 ^ 
Si le point de Torbiié où la planète inférieure est en conjonction 
est un nœud, la planète paroît sur le disque même du Soleil, et on 
observe une tache noire qui se meut sur la surface de cet astre*. Alors 
nous ne voyons pas, à proprement parler, la planète / nous décou¬ 
vrons l’endroit où étant comme appliquée sur le Soleil, elle nous 
dérobe-' ses rayons. 
Les phases des plane les inférieures dépendent évidemment de leur 
mouvement propre ; si l’on combine ce mouvement avec celui de la 
Terre dans son orbite qui s’effectue avec plus de lenteur A raison de 
sa plus grande distance du Soleil, on verra naître de nouvelles appa¬ 
rences, telles que le mouvement direct de ces planètes dans k con¬ 
jonction inférieure) et leur mouvement rétrogade aa$ approches et 
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