f>8 P L A 
dans la conjonction supérieure. Il est aisé de concevoir que ces pla« 
nètes doivent paroître sans mouvement ou stationnaires dans leur 
passage du mouvement direct au mouvement rétrograde. . 
De la Terre. 
La Terre est après Mercure et Vénns, la. planète la moins éloignée 
du Soleil. Sa distance moyenne est 1 ; le rapport de l'excentricité à 
îa distance moyenne est 0,016814 ; elle se meut dans le plan même 
de l’écliptique : la durée d’une révolution entière dans son orbile ou 
l’année sidérale , est de 565 jours 6 heures 9 minutes 10 secondes et 
demie; cette année surpasse de 20 minutes 25 secondes l’année tro - 
pique, c’est-à-dire le temps que le Soleil emploie dans son mouve¬ 
ment apparent à revenir à 1 équinoxe du printemps. La Terre tourne 
sur son axe en 20 heures 56 minutes 4 secondes. Son axe fait avec le 
plan de l’écliptique un angle de 66 degrés 3 i minutes. 
L’axe de la Terre est animé d’un léger mouvement rétrograde qui, 
sans troubler sensiblement son parallélisme, ni conséquemment son 
inclinaison avec le plan de l’écliptique , fait décrire à ses extrémités, 
c’est-à-dire aux pôles du monde, des cercles, d’orient en occident , 
autour des pôles de l’écliptique, dans l’intervalle d’environ 26748 
ans. Celle période se nomme la grande année. 
L’observateur terrestre se croyant immobile avec le globe qu’il 
habite, rapporte ce mouvement aux corps célestes : de-là vient que 
îandis que les pôles du monde se meuvent d'un mouvement rétro¬ 
grade autour des pôles de l’écliptique, et passent successivement par 
tous les points éloignés de ces pôles de 23 degrés 29 minutes, les 
mêmes points ou plutôt les étoiles qui y sont fixées , paraissent ap¬ 
procher successivement des pôles du monde, et décrire d’un mou¬ 
vement direct, des cercles que décrivent réellement les pôles du 
monde autour des pôles de l’écliplique. Toutes les autres étoiles pa- 
roissent avoir un semblable mouvement, parce qu’elles conservent 
enlr’elles une position constante : c’est pourquoi la sphère entière des 
étoiles paroît se mouvoir autour de l’axe de la Terre qui passe par les 
pôles de l’écliptique; et conséquemment toutes paroissent animées 
d’un mouvement direct qui, sans altérer leur latitude, leur fait dé¬ 
crire des cercles parallèles à l’écliptique. 
Le plan de l’équateur fait avec l’axe de la Terre un angle droit ; et 
conséquemment le mouvement de cet axe fait tourner l'intersection 
du plan de l’équateur avec celui de l’écliptique : d’où il résulte quo 
les premiers points du Bélier et de la Balance , qui sont toujours 
opposés, décrivent l’écliptique entière d’un mouvement rétrograde 
dans l’intervalle d’environ 25748 ans. Ce transport du premier point 
du Bélier et de la Balance, fait que le Soleil , quand il s’esl éloigné 
de l’un de ces points, y revient avant qu’il ail achevé sa révolution 
dans l’écliptique; et ce retour anticipé du Soleil donne naissance à 
un phénomène connu sous le nom de précession des équinoxes. 
J’ai dit que le léger mouvement rétrograde dont l’axe de la Terre 
est animé, n’altère pas sensiblement son inclinaison sur le plan de 
l’écliptique. Cela n’est pas rigoureusement exact : son inclinaison est 
iujelte, d’après la découverte de Bradley, à, de très-légères oscillations 
