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qui l’élèveïil et qui l’abaissent alternativement sur le plan de l’éclip¬ 
tique. L’étendue de ces oscillations est d’environ 18 secondes. C’est 
ce qu’on appelle mutation de l'axe de la Terre. Sa période est d’en¬ 
viron 19 ans. 
La Terre a un satellite, savoir la Dune , qui tourne autour du 
centre de sa planète , et dont le rayon vecteur décrit des aires pro¬ 
portionnelles aux temps. Voyez l'article Lune. 
De Mars. 
Mars est la planète supérieure la plus voisine de la Terre. Son 
diamètre apparent est très - variable. Il est d’environ 5 o secondes 
dans son état moyen ; et il augmente à mesure que la planète appro¬ 
che de son opposition où il s’élève à près de 90 secondes dans sa dis¬ 
tance moyenne. Mars est éloigné du Soleil de 1,525690 ; le rapport; 
de l’excentricité à la distance moyenne est 0,096088 ; l’inclinaison 
de son orbite est 1 degré 60 minutes 47 secondes. La durée de sa ré¬ 
volution sidérale est de 686 jours 22 heures 3 o minutes. Le disque 
de Mars change de forme, et devient sensiblement ovale suivant sa: 
position relativement au Soleil. On observe sur la surface de Mars 
des taches dont la disparition et le retour périodiques démontrent la 
rotation de la planète . Ce mouvement est de 24 heures 40 minutes. 
De Cérès. 
A près Mars , vient Cérès , nouvelle planète , dont on doit la dé¬ 
couverte â Fiazzi. Sa distance moyenne du Soleil est 2,76755; le 
rapport de l’excentricité à la distance moyenne est 0,078865 ; l’in¬ 
clinaison de son orbite est 10 degrés 58 minutes. Son lemps pério¬ 
dique est 1680 jours 17 heures. Le diamètre apparent est, suivant 
Herschell, de 54 lieues, ou de 161,6 milles anglais, (j Bibliothèque 
Britannique , num. 176 et 174, page 224. ) 
De P allas. 
On a donné ce nom à une planète nouvellement découverte pat’ 
Ol bers. Elle est éloignée du Soleil, dans sa distance moyenne, d© 
2,7699 ; le rapport de l’excentricité à la distance moyenne est 0,2466. 
L’inclinaison de son orbite est 64 degrés 58 secondes. Le temps pé¬ 
riodique est de i 683 jours. Son diamètre apparent est, suivant Hers¬ 
chell , de 67 lieues, ou de 110 milles anglais. Les astronomes français 
regardent au moins comme très-équivoque la détermination qu’Hers- 
chell a publiée des diamètres apparens de Cérès et de Pallas. 
L’extrême petitesse d o Cérès et de Pallas , jointe à la grande in¬ 
clinaison de leur orbite, a porté Herschell à les regarder comme 
d’une espèceinlermédiaire entre les planètes et les comètes; et comme 
ces deux corps célestes ont de la ressemblance avec les petites étoiles 
dont on a peine à les distinguer, même avec de bons télescopes, il 
leur a donné le nom d'astéroïdes. 
Suivant Herschell, les astéroïdes sont donc de petits corps célestes 
«pti font leur révolution autour du Soleil dans des orbes elliptiques. 
