P O I _ 2,S 
POISSONS, Pisces. Ce sont des animaux aquatiques dont 
les caractères distinctifs sont d’avoir une colonne vertébrale , 
le sang rouge et une respiration par des branchies , nommées 
vulgairement ouïes. (Voyez le mot Blanchies.) On les recon- 
noît encore à leurs nageoires, garnies de rayons, et aux écailles 
qui revêtent leur peau ; mais ces deux caractères ne se ren¬ 
contrent pas dans toutes les espèces. 
La définition que nous venons de donner, exclut de 
la classe des poissons les familles aquatiques des amphi¬ 
bies , des phoques , des lamantins et des cétacés, comme 
les baleines, les dauphins , qui sont tous des animaux vivi¬ 
pares à sang chaud , et respirant l’air par des poumons. De 
même les grenouilles (1), les salamandres , les tortues de mer, 
ne sont pas des poissons non plus que les mollusques ; soit 
nus comme les seiches, les poulpes , les lièvres de mer ; soit 
teslacés, tels que les moules , les pétoncles , les huîtres , les buccins , 
les pourpres, les. cônes, et autres animaux à sang blanc et sans 
vertèbres, que le vulgaire appelle très-improprement poisons 
à coquilles , ou les crabes , les hommards et autres crus¬ 
tacés, qui sont des races voisines de la grande classe des 
insectes. 
Il y a trois empires dans la nature destinés à la demeure 
des animaux; l’air a été dévolu aux oiseaux et aux autres vo¬ 
latiles, tels que les insectes ailés; l’eau est devenue le domaine 
des poissons , des coquillages et des zoophytes ; enfin, la 
terre,qui tient en quelque sorte le milieu entre les airs et les 
eaux, a été donnée à l’homme et à une multitude d’animaux 
de mille variétés; et comme chaque animal reçoit le carac¬ 
tère des lieux qu’il fréquente, le poisson doit retenir davan¬ 
tage de la nature aquatique, l'oiseau du principe aérien, et 
le quadrupède de la substance terreuse. Aussi l’inconstance 
de l’Océan semble s’empreindre dans les êtres qui vivent dans 
sou sein, par l’extrême vivacité de tous leurs mouvemëns ; de 
même que la légèreté, la subtilité de l’atmosphère commu¬ 
nique à Y oiseau cette rapidité de la vie, cette ardente sen¬ 
sibilité qui le consume ; mais la terre , par la gravité et la so¬ 
lidité de ses élément;, ne peut donner au quadrupède qui 
l’habite que ces caractères de force et de pesanteur, iutermé 
chaires entre la sensibilité vive de l’oiseau et la mobiliié per- 
(l) Les têtards , qui sont dès larves de grenouilles , ont absolument 
tous les caractères des poissons , et pourroient être rangés dans la 
même classse , s’ils ne se transformoient pas en grenouilles et ne 
dépouilloient pas ainsi leur caractère aquatique pour devenir des 
reptiles amphibies ; ce qui n’arrive à aucun véritable poisson. 
