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croscopiques ; quels milliards sont donc contenus dans le 
Royaume des mers? Le lit des eaux est couvert de couches 
épaisses de coquillages entassés et’ pourris depuis des milliers 
-d’années ; la vase fourmille d’innombrables vermisseaux 
qui pullulent sans cesse; et les rochers, les profondeurs, 
les rivages, les gouffres, les vallées, les montagnes Sous- 
marines , sont des âsyles où vivent, meurent , engendrent 
et s’entre-détruisent d’énormes multitudes d’animaux. La 
mer est un théâtre éternel de naissances et de destructions; 
la matière y semble plus vivante et plus jeune ; tout s’y en¬ 
gendre pour s’y détruire et s’y reformer de nouveau. C’est 
de son sein fertile que sont peut-être sorties toutes les races 
d’animaux qui peuplent le inonde ; les familles aquatiques 
paroissent être les premiers parens des espèces terrestres 
et aériennes. C’est aussi dans cet élément que les anciens 
a voient placé le berceau de Vénus, mère commune de 
toutes les productions animées, et nous verrons plus loin com¬ 
bien la fécondité des poissons est augmentée par Fin fluence 
vivifiante de la mer, et combien cette fécondité surpasse celle 
de tous les animaux terrestres. Du sein de ces profonds abîmes 
de FOcéan , où la nature crée en silence et avec le temps une 
multitude innombrable de germes , sont sortis jadis ces es¬ 
saims d’êtres vivans, qui, après avoir rempli les solitudes 
des mers, se sont peu à peu accoutumés à vivre sur terre. 
Peut-être pourrions-nous reconnaître aujourd’hui des traces 
encore existantes de ces passages de la vie aquatique à la vie 
terrestre, par les races amphibies et par une grande quantité 
d’autres intermédiaires. Ainsi des anguilles auront pu se 
transformer, avec le temps et les circonstances, en serpens ; 
d’autres poissons en têtards de grenouilles ou de salamandres; 
des requins, en dauphins , en marsouins ; ceux-ci ont pu 
passer à l’état de veaux-marins , de-là aux hippopotames , 
aux tapirs , aux cochons , et enfin à toute la classe des qua¬ 
drupèdes. De même un pingouin , un manchot , sont des 
oiseaux imparfaits, qui ne peuvent voler , qui manquent 
presqu entièrement d’ailes, qui ne savent que nager, et vivent 
perpétuellement dans les eaux, où ils semblent avoir pris leur 
origine. A mesure que ces animaux ont reçu des développé-' 
mens, ont perfectionné leurs organes en les appliquant à 
de nouveaux usages, ils ont formé les races plus parfaites des 
oies , des canards, des plongeons , des poules d'eau, ensuite 
des grues, des courlis , des bécasses, des râles, des cailles, &c. 
et enfin toute la série des oiseaux. ïl en est de même des rep« 
liies, dont plusieurs espèces, se souvenant encore de leur 
antique demeure 9 aiment à retourner souvent au sein des 
