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'madrépores } Sec. et clés habitudes singulières de ions ces êtres 
informes, ambigus, dans la création desquels la nature semble 
avoir épuisé toutes les combinaisons possibles. Aussi les an¬ 
ciens poètes et naturalistes grecs a voient placé la demeure de 
Prolée au sein de Fonde et dans les grottes de l’Océan. Il 
semble en effet que la mobilité perpétuelle des eaux ait im¬ 
primé son sceau sur tous les êtres nés dans leur sein , et que 
toutes leurs parties ramollies se soient prêtées avec complai¬ 
sance à toutes les forces de la nature, qui en ont modifié 
la figure. ( Voyez mes Vues h la fin de XHistoire naturelle des. 
Oiseaux de Buffon, édit, de Sonnini, t. 64, et le mot Nature 
de ce Dictionnaire.) 
Les poissons nous paroissent d’ailleurs très-dignes d'attirée 
l’attention des hommes ; ils sont, en quelque sorte, le lien 
qui rattache les animaux vertébrés, à sang rouge et à deux 
systèmes nerveux (desquels ils terminent la série), avec les 
animaux invertébrés, à sang blanc et à un seul système ner¬ 
veux : ils forment le passage entre les uns et les autres : placés 
entre des êtres complets et des races imparfaites, ils sont l’an¬ 
neau qui rapproche l’homme, les quadrupèdes, les oiseaux 
et les reptiles, des zoophyles, des insectes et des mollusques ; 
ils semblent participer de l’une et de l’autre de ces deux na¬ 
tures animales, et réunir une partie des facultés spirituelles 
des premiers , aux qualités corporelles des seconds. Brillans 
citoyens des eaux , peuplades vives et fécondes, ils animent 
le sein des mers , ils communiquent entre les deux mondes, 
apportent l’abondance aux nations ichlyophages, accom¬ 
pagnent le hardi navigateur dans ses longues et périlleuses 
entreprises ; ne craignant point l’effort des tempêtes, ils ont 
seulement à redouter leurs guerres intestines et la main pe¬ 
sante de l’homme ; mais ils peuvent vivre libres et ignorés au 
milieu de ces solitudes lointaines, dans ces asyles de paix , 
ces gouffres ténébreux de la mer; et exempis des inquiétudes 
de la vie, des traverses qui nous tourmentent, ils coulent dans 
la tranquillité de longues et d’heureuses journées, en s’aban¬ 
donnant tout entiers au sentimenl de l’amour. 
De la nature des Poissons et de leurs facultés. 
On a pu voir, à l’article Animal, que le corps étoit com¬ 
posé de deux systèmes d’organes et de deux principales vies ; 
i°. la vie de nutrition et de génération, qui tient particuliè¬ 
rement aux parties internes du corps ; s°. la vie de sensibi¬ 
lité et de mouvemens, qui dépend sur-tout des nerfs, des 
muscles, des os et des autres parties plus extérieures au corps 
