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toujours pleins d’humeurs et de graisse ; ainsi les poissons 
cartilagineux , comme plusieurs chonclroptérygiens et bran - 
chiostèges , ou les poissons apodes , faisant beaucoup moins 
d’exercice que les autres espèces, étant privés pour la plupart 
de vessie natatoire, se traînant dans les bas-fonds, sillonnant 
le limon impur, végétant avec lenteur dans les eaux noires et 
croupissantes ou les marécages infects, sont mollasses, fétides ; 
et, comme ils vivent d’immondices, de vermines, sur-tout 
de zoophytes vénéneux, de la crasse et de l’écume des mers, 
il n’est pas surprenant que leur chair soit non-seulement 
révoltante au goût, mais même quelquefois empoisonnée à 
cause de leurs mauvaises nourritures. C’est ainsi que des té~ 
trcdons , àes poissons - coffres , des diodons , dirent souvent 
aux navigateurs un aliment dangereux. On a vu des exemples 
funestes de l’usage de la chair de quelques squales ( chiens et 
chats marins ), et sur-tout du foie de ces animaux. Plusieurs 
mollusques et zoophyies marins, tels que les méduses , les 
aplysies , les polypes , étant empreints d’une humeur âcre et 
brûlante , communiquent leurs qualités aux poissons qui les 
dévorent, et peut-être la nature a-t-elle voulu dédommager 
la faiblesse de ces poissons par cette faculté mortelle , comme 
elle a donné des dents venimeuses au serpent qu’elle priva 
de membres, la décharge électrique à la lente et timide tor¬ 
pille , et l’aiguillon au foible insecte. Au reste, les poissons 
11’ont aucun organe dangereux, et ne sont point vénéneux 
par eux-mêmes ; les espèces vives qui habitent dans les eaux 
limpides, les lieux pierreux, les rochers, les fonds de gravier, 
de sable lavé, qui se nourrissent d’herbes, de poissons, de 
crustacés, ont au contraire une chair très-agréable et très- 
salubre, sur-tout celle des femelles. 
Nous renvoyons au mot Ichthyolqgie , pour les détails 
de* formes du corps, des nageoires, des écailles, des dents, 
et d’autres particularités qui appartiennent aux espèces. 
Quoique les poissons semblent peu favorisés de la nature 
par rapport au développement de leurs organes extérieurs, 
ils ne sont cependant pas dépourvus des facultés les plus 
essentielles. Ils paroissent, à la vérité, toujours cuirassés ou 
même emprisonnés dans leur peau écailleuse, mais elle ne 
gêne point leurs mouvemens; ils savent aisément bondir, 
avancer, reculer, descendre, monter ; ils peuvent se courber, 
se redresser à leur gré, et leur agilité est même si remar¬ 
quable , qu’elle est passée en proverbe. Leurs muscles nom¬ 
breux, forts, et dont plusieurs s’insèrent à la peau, se con¬ 
tractent avec une étonnante rapidité ; ils ont même une 
irritabilité si considérable, qu’elle survit de plusieurs heures 
