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petit nombre d’objets; l’imperfection de leur cerveau ne leur 
permet guère de rassembler quelques idées ; leur indiffé¬ 
rence tient à leur stupidité ; ils n’ont presque aucune relation 
entr’eux, même à l’époque de l’amour qui rassemble tous 
les autres êtres. S’ils se sont quelquefois apprivoisés, si des 
murènes , des cyprins dorés , des carpes , se sont enhardis 
jusqu’à venir recevoir leur pâture de la main de l’homme, si 
ces animaux ont entendu sa voix caressante, ont accouru au 
bruit d’une cloche, &c. ces exemples (1) prouvent moins un 
grand fond d’intelligence, qu’une simple habitude enhardie 
par la sécurité et encouragée par l’appât des nourritures ; 
mais cet attachement dont plusieurs poissons donnent, dit- 
on, des marques , n’est qu’un véritable état de parasite qui a 
l’intérêt seul pour motif, et qui démontre plutôt la bassesse 
du naturel que les qualités de l’esprit. En effet, cet attache¬ 
ment n’esl durable qu’aulant que l’homme l’achète par de 
continuels bienfaits; le poisson n’est susceptible d’aucune 
éducation qui l’élève au-dessus de ses pareils ; il ne fait guère 
que ce que lui a montré la nature, et l’homme ne peut presque 
rien lui enseigner. O11 n’a point appris au requin à partager 
sa proie avec son maître, à pêcher pour lui, à rapporter des 
objets perdus au fond des mers. Si le dauphin a paru plus 
intelligent que les autres races de l’Océan , c’est qu’il est aussi 
d’une nature plus perfectionnée, et qu’il appartient plutôt à 
la classe des animaux à sang chaud qu’à celle des poissons ». 
Ea grande preuve que ces derniers animaux sont peu capables 
d’instruction, c’est qu’ils ont naturellement peu de senti- 
mens ; le mâle et la femelle n’ont aucune liaison d’amour, ne 
forment aucune société bien unie, les parens n’ont aucun 
instinct conservateur pour leurs petits, et plusieurs espèces 
dévorent même quelquefois leur progéniture ; ils paraissent 
indifférons pour les objets des plus tendres affections ; les 
guerres continuelles et réciproques qu’ils se font entr’eux, 
semblent éteindre leurs plus doux sentimens et les rendre 
féroces ou du moins insensibles. 
D’ailleurs cet état de stupeur et d’égoïsme dans lequel iîs„ 
végètent, engourdit leurs facultés, et ne leur laisse que les 
qualités strictement nécessaires à leur conservation et à leur 
propagation. Leurs organes toujours ramollis par l’eau, les 
rendent incapables d’impressions vives ; entourés d’une peau 
écailleuse, ils n’ont presque aucun toucher, excepté à l’anus 
et aux lèvres, c’est-à-dire aux deux seules parties ( cédés de 
la nutrition et de la génération ) qui conservent de l’ascen- 
(1} Natat ad magistrum delicata murœna , dit Martial & Epigr., 
