soient des métamorphoses dans leur première enfance, de même que 
les têtards de grenouilles. Il est vrai que mademoiselle Mérian décrit 
dans ses Insectes de Surinam , des grenouilles qui se transforment 
en poissons ( tab. 71 , p. id. ). Soelmann a rencontré aussi à toutes 
les époques de l’année des animaux aquatiques d'une nature ambiguë „ 
et qu’il nomme protée ; Schranck et Laurenli ont de même remarqué 
dans les lacs du Tyrol des races qui semblent tenir de la forme des 
têtards et de celle des poissons branchiostèges , de sorte qu’on ne 
peut déterminer exactement à quelle classe ils appartiennent. Il est 
très-probable que ce sont des larves, des animaux imparfaits, dont; 
on n’a point encore suivi les développemens ; mais il seroit possible 
que certains poissons éprouvassent des métamorphoses, comme les 
7’eunes grenouilles et les salamandres. Au moins , c’est ce qui paroît 
avoir lieu chez quelques poissons-coffres ( oslracion) et plusieurs dio- 
dons. La sir en lacerlina Linn. que Garden avoit trouvée dans les 
eaux de îa Caroline , ayant été disséquée par quelques naturalistes 
européens , paroît participer non moins à la famille des reptiles 3 
que se rapprocher des véritables poissons. La nature est bien plus va¬ 
riable et extraordinaire dans les eaux que sur la terre. Ainsi la myxins 
glutinosa Linn. qu’on avoit regardée comme un mollusque , est un 
poisson, et les cartilagineux que Linnæus rangeoit parmi les am¬ 
phibies nageurs , font une transition vers la fiasse des reptiles , de 
même que les anguilles , les gymnotes , les ammodytes , les trichiureê 
se rapprochent des serpens, et sortent même des eaux pendant la 
nuit pour ramper sur la terre et dans les herbes humides. Les diverses 
manières dont s’exécute la génération chez les poissons, dont les 
uns sont vivipares , d’autres ovipares, les autres sans mâles et quel¬ 
ques-uns même hermaphrodites; enfin leur étonnante fécondité, 
démontrent que la nature est bien plus variée et plus riche dans le 
sein des eaux que sur la terre. Que d’œuvres admirables s’opèrent 
dans les abîmes obscurs de la mer , sans que nous les connoissions ! 
que de monstres divers, de races étranges et effroyables peuplent les 
profondeurs de l’Océan ! La terre ne nous offre qu’une petite portion 
des êtres animés; la mer est un grand réservoir de vie, dont les 
entrailles sont pleines de merveilles cachées. Qui pourrait dénom¬ 
brer tous les trésors de la magnificence divine ! 
De l'accroissement, de la durée de la vie des Poissons et de leurs 
maladies. 
Le jeune poisson s’ac croît rapidement dans les premiers jours de sa 
formation, dès le douzième jour son coeur commence à battre; mais 
lorsque l’animal e$t sorti de l'œuf, son accroissement est moins 
prompt, et il devient d’autant plus lent que l’individu avancé en 
âge ( Voyez Accroissement.), parce que ses fibres se durcissant 
peu à peu, sont moins susceptibles d’extension, et l’animal mange pro¬ 
portionnellement moins. Le petit poisson nouvellement .éclos prend 
quatre lignes de longueur dans l’espace de huit; heures, mais il lui 
faut au moins trois semaines pour grandir d’une ligne de plus.'Vers 
le neuvième jour, le cœur bal jusqu’à soixante fois par minute; et 
lorsque le poisson est éclos, il n’a plus que quarante pulsations. L'aç-» 
