P O I 349 
rable : on en a même rencontré du poids de mille livres; ce qui 11e 
pareilra pas étonnant, si l’on considère que ces animaux ont une vie 
très-longue. On prit en 1497 , à Kayserslauiern , un brochet long 
de dix-neuf pieds, pesant trois cent cinquante livres. L’on conserve 
son squelette à Manheim , et il a été peint dans un tableau du château 
de Lautern. Ce poisson avoit dans les opercules des ou ïes , un anneau 
d’airain avec une inscription grecque qui annonçait qu’il avoit été 
mis dans l’étang de ce château par ordre de l’empereur Frédéric il, 
c’est-à-dire deux cent soixante-sept ans avant d’être pris. Ce fait pa- 
roîtrà plus croyable, si l’on envisage que des carpes, nourries dans 
les fossés de Pont - Chartrain, avoient plus de cent cinquante ans, 
suivant Bulfon. On voit dans le jardin royal de Charlottenbonrg, en 
Prusse , des carpes si vieilles, selon Bloch, que leur tête est toute 
couverte de mousse. Ledelius prétend que dans quelques étangs de la 
Lusace, on nourrit des carpes âgées d’environ deux cents ans. Quoi¬ 
que les murènes paroissent vivre moins long-temps, on en a gardé dans 
des viviers pendant plus de soixante ans. A la vérité quelques espèces 
ont une existence plus courte ; ainsi Y anguille vit communément 
quinze ans, la brème , la tanche dix à douze ans ; et enfin Yépinoche 
(gasterosieus spinachia Linn.) paroil être le poisson le moins vi¬ 
vace de tous, puisqu’il ne passe guère deux ans. En général, on peut 
compter l’âge des poissoits par les couches concentriques de leurs ver¬ 
tèbres , car il s’en forme une nouvelle chaque année, de même que 
sur les cornes des bouquetins , des condoma et d’autres quadrupèdes 
ruminans à cornes creuses. 
La longue vie des poissons dépend de plusieurs causes remarqua¬ 
bles. La première, c’est qu ; étant perpétuellement plongés dans l’eau, 
leurs fibres, leurs os et. le tissu de leurs organes conservent pendant 
très-long-temps xi ne mollesse et une flexibilité qui leur permet do 
recevoir de la nourriture; au lieu que dans les races terrestres, la 
vieillesse durcissant toutes les fibres, obstruant lous les vaisseaux des 
os et des diflerentes parties du corps, l’aliment ne peut plus passer , 
les organes dissipent leurs forces sans les réparer, et l’animal ne fai¬ 
sant plus ses fonctions vitales, languit et s’éleinl comme une lampe 
sans huile. Aussi les quadrupèdes ayant atteint une grandeur déter¬ 
minée dans chaque espèce et suivant des circonstances plus ou moins 
favorables, ne grossissent pas davantage et commencent à dépérir; 
tandis que les poissons ayaut une constitution plus souple , peuvent 
acquérir un accroissement de taille pendant la plus grande partie de 
leur vie, et parviennent ainsi à une grandeur etuue force considéra¬ 
bles, comme nous l’avons vu. Ils sont presque toujours d’une nature 
jeune comme le prouvent l’état cartilagineux de leurs os , la mol¬ 
lesse de leurs chairs , l’abondance de leur sang et de leurs humeurs, 
leur accroissemeut facile et leur digestion rapide, de même que cbea; 
les en fan s et les animaux nouveaux-nés. 11 suit de cette longue jeu-, 
nesse, qu’ils ne prennent que difficilement la rigidité, la sécheresse, la 
solidité, tristes caractères de la vieillesse; de là vient qu’ils meurent plu» 
tard. Les quadrupèdes sont des vieillards en comparaison des pois¬ 
sons , et c’est pourquoi leur vie est moins longue. Les fœtus des ani- 
siaux vivipares, commencent leur existence dans le sein maternel par 
