256 P O I 
aujourd’hui son existence dans la torpille (i) , dans Vanguille trem¬ 
blante de Surinam ( gy inno tus e le et ri eu s Linn.), dans le trichiure 
électrique ( trichiurus indicus Linn.), dans le trembleur des fleuves 
d’Afrique ( silurus electricus Linn. ), et dans le quatre-denls des îles 
Comores (teiraodon electricus Linn.). Peut-être même celle faculté 
s’étend-elle à beaucoup d’autres poissons qui sont mous, inactifs , 
nocturnes et liabitans de la fange, comme le sont aussi toutes ces 
espèces électriques, car la sage nature sait dédommager les foibles 
par des armes qui les égalent aux forts. En effet, lous ces poissons 
électriques se tiennent tranquillement dans les bas-fonds , entre les 
fucus et sous la vase , parce qu’ils sont trop lents et trop foibles pour 
attaquer et vaincre une proie agile au milieu des ondes; ils attendent 
le passage fortuit de quelque poisson, et l’étourdissent soudain d’une 
décharge foudroyante. 
La commotion électrique d’une torpille ressemble beaucoup à celle 
de la bouteille de Leyde, et fait éprouver la même douleur que celle 
qu’on ressent en frappant vivement son coude contre un corps dur. 
La compression soudaine du nerf brachial cause un engourdissement 
qui s’étend aussi-tôt jusqu’aux doigts: mais la commotion de la tor¬ 
pille se propage dans tous les membres, suspend la respiration , cause 
une violente palpitation , et feu oit même tomber en syncope ; il semble 
que toutes les jointures des os aient craqué; tous les musçles trem¬ 
blent ; ou sent un coup à l’estomac, on éprouve un trémoussement 
général qui étourdit, l’esprit, de sorte qu’on ne s’expose pas volon¬ 
tiers à une seconde décharge. On prétend même qu’en touchant la 
torpille d’un bâton , d’une verge de fer, on ressent encore beaucoup 
d’engourdissement; et quand on ne l’effleureroit même que du bout 
du pied, on recevroit au travers du soulier une commotion capable 
d’engourdir la jambe et la cuisse, de manière à empêcher de marcher 
pendant quelques heures. Appien prétend, de plus, qu’on ressent 
une torpeur dans les bras en tirant ce poisson de Eeau avec une 
ligne, malgré la longueur de celle-ci. On a vu cependant des nègres 
manier la torpille sans en éprouver de commotion , en retenant leur 
baleine; mais ce préservatif n’est nullement sur ; il paroit plus pro¬ 
bable que certains individus sont moins sensibles que d’autres à celle 
commotion. Les torpilles femelles sont, dit-on, plus électriques que 
les mâles, et leur vertu s’épuise, se dissipe avec la vie et les forces 
de ces animaux. 
Dans Yanguille tremblante de Surinam , la puissance électrique 
est beaucoup plus violente , et ses commotions font tomber en dé¬ 
faillance : elles peuvent même tuer des animaux. Lorsqu’elles ont 
foudroyé un poisson, celui-ci se renverse sur le dos, tournoie, 
tombe et périt. M. Walsh ayant formé une chaîne de vingt-sept 
personnes, leur donna, avec ce poisson, une commotion aussi forte 
qu’avec une bouteille de Leyde. En isolant cet animal sur une plaque 
de métal fixée sur un verre, et en collant auprès une autre plaque de 
(1) Raja torpédo Yàtco.. Ce nom vient de torpor, engourdissement, en grco 
, d’où dérive le mot narcotique. Les anciens connoissoient la torpille^ 
jnais non pas la nature électrique de «es commotions. 
