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Le polatouche se trouve dans les contrées les plus Septentrionale» 
et les plus froides de l’Asie et de l’Amérique , il est même plus 
commun sur ce dernier continent. Il habite les lieux élevés, et fait 
son nid dans les trous des arbres ; il n’en sort qu’à la brune ou pen¬ 
dant la nuit, pour chercher sa nourriture sur les bouleaux. Elle con¬ 
siste dans les chatons de ces arbres, qui fleurissent au printemps , et 
qui sont chargés de semences en été, de sorte qu'il y trouve sa pâture 
pendant toute l’année : il mange aussi les bourgeons et les boutons 
des pins. On le voit rarement à terre, quoiqu’il ait soin d’aller dé¬ 
poser ses ordures au pied de l’arbre qu’il habite; elles fout facile¬ 
ment découvrir son gîte, qu’on auroit beaucoup de peine à trouver 
sans cela. 
Ce petit animal, à peine long de cinq pouces , exécute des sauts de 
vingt brasses, au moyen de ses membranes et de sa queue. Il ne peut 
pas prendre une direction horizontale, mais seulement une perpen¬ 
diculaire oblique, de sorte qu’il saute de la cime d’un arbre au milieu 
d’un autre. Lorsqu’il grimpe sur les bouleaux , on le distingue diffi¬ 
cilement d’avec l’écorce blanche de cet arbre, et sur-tout vers le 
soir, par rapport à la couleur de sa peau, qui est d’un blanc grisâtre. 
Le nombre de ses petits varie entre deux et quatre; ils sont nus et 
aveugles à leur naissance ; la mère se tient toute la journée dans 
son nid , les enveloppant avec sa peau, les couvrant de mouss-e 
au coucher du soleil, et les abandonnant pour aller chercher sa nour¬ 
riture. Les petits croissent lentement. Leur poil et leurs dents incisives 
ne paroissent qu’au bout de six jours ; il paroîl qu’ils ne voient que le 
quatorzième jour après leur naissance. 
Pallas , d’après qui nous donnons ces détails sur les habitudes du 
polatouche , essaya en vain d’en élever une nichée ; lorsque les petits 
commencèrent à voir clair, la mère se mit: en devoir de les tuer (4 
de les manger, après quoi elle ne tarda pas elle-même à périr. Les 
polatouches se prennent difficilement au piège et pendant l’hiver. 
Vosmaer a vu deux petits polatouches vivans, mais qui n’ont pas 
vécu long-temps à la ménagerie du prince d’Orange. Ils dormoient 
presque toute la-journée, étoient très-peureux, aimoient beaucoup 
la chaleur, et si on les découvrait, se fourroient au plus vile sous la 
laine qu’on leur donnoit pour se coucher. Leur nourriture étoil du 
pain trempé , des fruits, qu'ils maugeoienl de la même façon que les 
écureuils, avec leurs patles de devant et assis sur leur derrière. 
La fourrure de ces animaux est très-fine et assez estimée ; on leur 
fait la chasse pour se la procurer, et c’est; au moyen de filets que 
l’on tend sur les trous de l’arbre où l’on soupçonne qu’il y en a quel¬ 
qu’un , et ensuite on les en fait sortir en y introduisant de la fumée ; 
ils ne tardent point à s’embarrasser dans les filets eu voulant se 
sauver. 
Ce quadrupède, dont le nom de polatouche est russe, a reçu des 
Moscovites celui de létaga ; des Polonais, ceux de wiewiorha et de 
lalaiaca ; des balivages du Canada , celui de sahonesqnanta , etc. C’est 
le mus ponlicus qui Scythicus de Gesner ; le sciurus Anierieanus 
volans de Hay ; Y écureuil volant de Catesby, et d’une foule d’autres 
auteurs , etc. 
