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qui.en individus, sont les plus nombreux dans la nature? Qui 
croiroit que c’est parmi eux que se trouvent les animaux uni 
ont le plus d’influence pour constituer la croûte extérieure du 
globe terrestre dans l’état où nous la voyons ? Enfin , qui 
croiroit que tout se réunit pour prouver que ces mêmes ani¬ 
maux sont les plus anciens dans la nature ? 
En effet, il est prouvé que les montagnes calcaires sont en 
plus grande partie composées des dépouilles des madrépores 
accumulées pendant des millions d’années, et qu’encoreactuel¬ 
lement ils forment journellement et très-rapidement de nou¬ 
velles îles sous les latitudes in 1er tropicales. 11 suffit de lire les 
voyages des navigateurs modernes , ceux de Cook principale¬ 
ment, pour être convaincu de celle vérité. 
Les anciens naturalistes regardoient les demeures des po» 
types coralligènes , comme des végétaux pierreux ou comme 
des pierres végétantes, et ont imaginé un grand nombre de sys¬ 
tèmes pour en expliquer l’accroissement. L’animalité de ces 
productions de la mer qui avoient été entrevue par Impérati 
en 1699, fut prouvée en i 727 par Peyssonel, et confirmée en 
1740 par les étonnantes observations de Trembley, sur un 
genre des polypes nas , sur des Hydres. Voyez ce mot. 
Depuis celte époque, la connoissance des polypes s’est con¬ 
sidérablement accrue. Eilis sur-tout, consacra sa vie à les 
observer. Marsigly ■. Baste.r, Donati, Boccpn.e , Peyssonel , 
Béaumur, Jussieu, Cavolini, avant ou après lui,concoururent 
aussi à nous donner des notions saines à leur égard. Mais au¬ 
cun de ces savans n’a donné de système complet, n’a établi 
d’une manière précise les caractères de leurs genres. Là , 
comme dans les autres classes de l’histoire naturelle, on 
trouve Linnæus en première ligne. C’est lui qui a fait cou- 
iioîlre les principes d’après lesquels on doit étudier les zoo- 
phyles , c’est lui qui les a coordonnés , qui en a fixé les carac¬ 
tères et décrit le plus grand nombre d’espèces. Palias, Bru» 
guière et Lamarck, en perfectionnant son travail , en ont 
conservé les bases, parce que ces bases sont dans la nature et 
que la nature ne change point. 
Les polypes coralligènes suivent un, ordre régulièrement 
décroissant depuis les madrépores aussi complètement pier¬ 
reux que les coquilles, jusqu’aux 'éponges éminemment fi¬ 
breuses comme tootle monde sait. On trouve dans l’intervalle, 
des polypiers demi-pierreux, des polypiers cornés à différons 
degrés ; mais tous sont formés par des animaux qui se rappro¬ 
chent les uns des autres par leur organisation générale. 
Les uns, comme ceux des madrépores , forment insensible¬ 
ment, mais rapidement, par suite de leur étonnante muliipa- 
