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Ces oiseaux habitent le bord des rivières et clés étangs, et 
fréquentent quelquefois les marais ; ils nagent facilement ; 
mais iis ne ie font guère que par nécessité , comme pour 
passer d’une rive à l’autre , ou pour chercher leur nourri¬ 
ture, qui consiste en petits poissons, insectes et plantes aqua¬ 
tiques ; ils se tiennent, pendant la plus grande partie du jour 
dans les roseaux, se cachent sous les racines des arbres aqua¬ 
tiques , et n’en sortent guère que le soir, où on les voit se 
promener sur l’eau ; leur manière de nager a cela de parti¬ 
culier, qu’ils frappent sans cesse l’eau de leur queue. Les 
poules d'eau quittent en octobre les pays froids et les mon¬ 
tagnes, pour passer la mauvaise saison dans les lieux tem¬ 
pérés , où elles recherchent les sources et les eaux vives. Ce 
sont les seuls voyages qu’elles se permettent, et dans ce chan¬ 
gement de demeure elles suivent régulièrement la même 
roule, et reviennent toujours faire leur ponte aux mêmes 
lieux. (Voyez Hist. liât. deBuffon , édit, de Sonnini,pag. 17b, 
note 7, lom. 5 g.) Elles piacênt leur nid au bord des eaux , 
et le construisent d’un grand amas de débris de roseaux et 
de joncs entrelacés, sur lesquels la femelle dépose sept à 
huit oeufs, longs de près de deux pouces, d’un blanc jaunâtre, 
et marqués de taches d'un brun rougeâtre, irrégulières et peu 
nombreuses; elle le quitte tous les soirs, et couvre ses œufs aupa¬ 
ravant avec des brins de jonc et d’herbes. (Bufflon.) Les petits 
naissent couverts de duvet, et dès qu’ils sont éclos, ils aban¬ 
donnent le nid et suivent leur mère; mais elle les cache si 
bien, qu’il est difficile de les lui enlever ; ils la quittent de 
bonne-heure, car en peu de temps ils deviennent assez forts 
pour se suffire à eux*mêmes. On prétend que ces oiseaux font 
deux et même trois couvées par an. 
La famille des poules d’eau est répandue dans toutes les 
parties du monde , et plusieurs des mêmes espèces se ren¬ 
contrent dans les deux contiuens. Telle est celle-ci, que l’on 
trouve dans l’Amérique septentrionale et en Europe. 
Sa grosseur est à-peu-près celle d’un poulet de six mois , 
et sa longueur de quatorze pouces et demi; la tête, la gorge, 
le cou et la poitrine sont noirâtres ; le ventre, les côtés et le 
haut des jambes d’un cendré très - foncé , avec quelques 
nuances blanches à l’extrémité des plumes, et des taches lon¬ 
gitudinales de même couleur sur celles des côtés ; le dessus du 
corps est d’un brun olivâtre ; le bord de l’aile blanc,; les 
pennes sont d’un blanc lustré en dessus et d’un cendré brun 
en dessous, et la plus ex térieure est bordée de blanc ; la queue 
est d’un brun obscur, la membrane du front d’un rouge très- 
foncé ; le bec de même couleur et d’un vert jaunâtre à la 
