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de la canicule, les pluies immodérées, produisent aussi des 
regrets pleins d’amertume; l’épizootie dépende les pâturages 
et les étables; des animaux malfaisans, tantôt en phalanges 
pressées comme une armée de conquérons barbares , en¬ 
vahissent le territoire de la fertilité, coupent, arrachent sur 
leur passage et le couvrent du voile lugubre de la désolation ; 
tantôt isolés, et marchant sans bruit et dans les ténèbres, bri¬ 
gands guidés par la soif du sang et par la ruse, ils égorgent 
en une nuit les foibles habitans de la basse-cour et du colom¬ 
bier. Il faut avoir été exposé soi-même à ces malheurs, dont 
les agronomes de cabinet, étranges précepteurs d’agricul¬ 
ture, ne tiennent aucun compte et qu’ils ne font point entrer 
dans leurs calculs trop souvent erronés, pour sentir combien 
ces événemens sont douloureux, combien sont cuisantes les 
peines qu’ils font naître dans l ame du cultivateur. 
Ces réflexions se sont présentées naturellement à mon esprit, 
lorsque ma plume s’apprêtoit à tracer lhistoire du plus terri¬ 
ble ennemi que les oiseaux de basse-cour aient à redouter, de 
celui dont l’idée cause les plus vives inquiétudes à la fer¬ 
mière, et la visite le plus de perle et de chagrins. L eputois, 
plus rusé que la fouine, s’approche du lieu qu’il va changer 
en un champ de carnage, avec plus de précaution et moins 
de bruit. Il se glisse dans les poulaillers, monte aux volières, 
aux colombiers, coupe ou écrase la tête aux volailles, et les 
emporte une à une pour en faire magasin. S’il ne peut les 
emporter entières par le trou qui a suffi à son passage, il leur 
mange la cervelle et emporte les têtes. .Les lapins deviennent 
également sa proie. Il n’est pas moins avide de miel que de 
Æang, et dévastateur des basse-cours et des garennes, il est 
aussi destructeur des ruches,sur-tout pendant l’hiver; en sorte 
que ce petit animal est vraiment un fléau pour l’économie 
champêtre. Cependant, de même qu’il est peu d’hommes 
médians et cruels qui n’offrent quelque qualité digne d’éloges, 
ne fût-ce que le courage ou l’adresse dans leurs entreprises dé¬ 
sastreuses, peu de tyrans que, sous quelque rapport, l’on ne 
puisse louer sans adulation , ainsi le putois , en faisant la 
cruerre aux taupes, aux rais et aux mulots, qu’il guette et sur¬ 
prend, paroîlroit rendre quelque service aux habitans des 
campagnes , si d’un autre côté sa vie presque toute entière 
n’étoit employée à leur nuire. 
Il s’éloigne peu des lieux habités ; l’été il établit sa demeure 
et son magasin de chair sanglante dans les terriers des lapins, 
dans les trous de rochers, dans des creux d’arbres, sous des 
tas de pierres, d’où il ne sort guère que pendan t la nuit, pour 
chercher dans les champs les nids des perdrix, des cailles, 
