ARQUIVOS DO MUSEU NACIONAL 
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De grandes divisions ont été tracées pour grouper les nom- 
breux langages parles sur une aire si vaste. On peut accepter la 
désignation d T austronésien, pour reunir en un large ensemble les 
langues qui, plus spécialement appartiennent aux groupes indoné- 
sien, mélanésien et polynésien, 
Ldndonésien ou malais a été reconnu comme parent du poly- 
sien. Entre les deux se placent les Mélanésiens avec leur aile ori- 
entale: les Micronésiens (1) . 
Ces langues mélanésiennes ont gardé ,d'après le P. Schmidt, 
une antiquité plus patente que les malayo-polynésiennes. Cet au- 
teur néammoins, parait avoir démontré que les langues mélané- 
síennes et les langues polynésiennes sont apparentées, qu’elles doi- 
vent provenir d/une souche commune. Le mélanésien est resté plus 
groupé, il s’est répandu sur une aire plus restreinte ce qui l a fixé 
davantage; il lui est arrivé par ce fait, le méme phénomène qui se 
produit dans une langue quand elle devient littéraire, son polymor- 
phisme se limite. Le parler polynésien qui s est répandu dans des 
directions bien diverses et sur une étendue considérable, s’est dis- 
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séminé, sans doute dès le début des migrations, et les insulations 
diverses, distantes, ont faeilité des sortes de patois, de dialectes 
aberrants, qui ont évolué indépendemment les uns des autres. Max 
Muller a dit que dans les dialectes des tribus sauvages, les chan- 
gements doivent se produire avec violence et rapidité, et qu ainsi 
chez les tribus illettrées de Sibérie, d’Afrique et de Siam, 2 ou 3 
génératíons suffisent pour altérer Taspect de leurs dialectes (2). 
II ne faut pas accepter textuellement cette affirmation, car c est 
précisément la constance remarquable de certaines racines, qui da- 
tent des temps les plus primitifs, chez les Indo-européens, en Afri- 
que, en Asie, qui nous permet encore aujourd’hui après des milliers 
d’années, de reconnaítre la parenté de vocables distants les uns 
(1) . — P. W. Schmidt. Die Sprachíich. Verhaltniss. Oceaniens, in ihrer Bedeut. fur 
die Ethnolog. (Mittheil. d. Anthropol. Gesells. in Wicn. XXIX Bd. 1899. p. 245, a. 
(2) . M. Muller. La Science du Langage. Paris 1867. p. 41. 
