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REFLEXIONES 
ce que la latitud de un lugar es igual á la altura deS 
polo sobre el horizonte; y como no hay latitud bajo 
del ecuador, tampoco sus habitantes tienen el polo 
elevado sobre su horizonte; mas caminando uno ó 
dos grados hacia el Norte, se advierte que el polo 
septentrional se va elevando otros tantos grados so¬ 
bre el horizonte. 
Por aquí se echa de ver cuan fácil es determinar 
la latitud de un lugar; pues basta observar la mayor 
y menor altura de una de las estrellas vecinas al po¬ 
lo, y la mitad de esta suma dará la altura del polo; ó 
tomar la altura meridiana del sol, cuya declinación 
ó distancia ai ecuador para cada día es bien cono¬ 
cida. 
Las longitudes se miden en el ecuador, ó en círcu¬ 
los que le sean paralelos. Cuéntanse de Occidente 
á Oriente desde un grado hasta trescientos sesenta; 
aunque al presente se cuentan también á los dos la¬ 
dos del meridiano, así como la latitud á los dos del 
ecuador; pero entonces se distingue la longitud en 
oriental y occidental, y no llega más que á ciento 
ochenta grados. La longitud de un lugar es su dis¬ 
tancia al meridiano de otro Jugar, desde el que se co¬ 
mienza á contar, y que se considera como el primer 
meridiano. Tolomeo había tomado por primer meri¬ 
diano el que pasa por las islas afortunadas, que hoy 
llamamos las Canarias, situadas á la extremidad occi¬ 
dental del mundo conocido en su tiempo. En Francia 
se adopto desde el año de 1634 por primer meridiano 
