SOBRE LA NATURALEZA 259 
dea, es pues uro de los cuerpos celestes que perte¬ 
necen á nuestro sistema solar; ¿(ira al rededor del sol 
como todos los demás planetas, sólo se diferencia 
de ellos en el movimiento, órbita y figura. Visto con 
el telescopio aparece lleno de manchas y desigual¬ 
dades; mas la niebla que le rodea impide frecuente¬ 
mente observar su figura. 
La magnitud aparente de los cometas está sujeta 
á muchas variedades. Algunos apenas igualan á las 
estrellas de la tercera y cuarta clase; y otros al con¬ 
trario, exceden á las de primera magnitud. Percíbe¬ 
se en medio de ellos una materia muy densa, y que se 
parte algunas veces, y se presenta, entonces seme¬ 
jante al borde del disco. Su figura no siempre es per¬ 
fectamente redonda, ni su luz tiene constantemente 
el mismo grado de intesión y fuerza. 
Se distinguen principalmente los cometas por el 
rastro de luz que suele observarse en ellos, y que se 
llama barba cuando los precede, cvla cuando los si¬ 
gue, y cabellera cuando los rodea; sin embargo, se 
han visto algunos de estos astros sin cola, barba, ni 
cabellera, como el que Tycho observó por espacio 
de un mes en el año de 1585. Esta cola ó cabellera, 
que está siempre opuesta á la parte del sol, es de 
una sustancia tan rara y trasparente, que por en¬ 
tre ella se divisan las estrellas. La cabellera se extien¬ 
de en ocasiones desde el horizonte hasta casi el punto 
vertical; lo que da á todo este astro un aspecto ma¬ 
jestuoso. Cuanto más se aleja la cola del cometa, 
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