SOBRE LA NATURALEZA 
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movimiento diurno; mas tienen también, igualmente 
que los planetas, un movimiento propio por el que 
sucesivamente corresponden á diferentes estrellas 
fijas. Este último movimiento se hace unas veces ha¬ 
cia el Oriente como el de los demás planetas, otras 
hacia el occidente, algunas á lo largo de la eclíptica 
ó del zodiáco, y otras en una dirección totalmente 
diversa y perpendicular á la eclíptica. 
Lo que acabamos de decir es una parte del resul¬ 
tado de las observaciones de los astrónomos; ¿pero 
cuántos hechos no faltan para llegar á un perfecto co¬ 
nocimiento de estos cuerpos celestes, cuyo mayor 
número está fuera del alcance de nuestra vista? ;E 1 
cometa es por ventura un planeta ácueo, ó un cuer¬ 
po inflamado? Esto es lo que no puede determinarse 
con certidumbre, ni responderse de un modo que 
satisfaga á otras muchas preguntas que pudieran ha¬ 
cerse sobre la materia, y la imposibilidad en que es¬ 
tamos de resolverlas nos convence de que son muy 
limitados nuestros conocimientos. 
Los hombres, no obstante, pierden muchas veces 
de vista esta verdad; porque si la tuvieran siempre 
presente, ¿la aparición de un cometa produjera aca-, 
so en ellos tan vanas conjeturas? Mírase este astro 
como el. precursor de los juicios del cielo: unos leen 
en él el destino de los pueblos, y la caída de los im¬ 
perios; para otros es un presagio de guerra, de pes¬ 
te, de inundaciones, en una palabra, de las plagas 
más temibles. ¿ Cuándo, pues, acabarán de persua- 
