(£Arithmétique morale . 13 ^ 
pouces, des lignes, des aunes, des toifes ? 
&c. les grandes diftances fe mefurent avec 
des lieues, des degrés, des demi-diamètres 
de la Terre, &c. ces différentes mefures 
ont été introduites pour une plus grande com¬ 
modité, mais fans faire affez d’attention aux' 
rapports qu’elles doivent avoir entr’elles * 
de forte que les petites mefures font rare¬ 
ment parties aliquotes des grandes : combien 
ne feroit-il pas à fouhaiter qu’on eût fait 
ces unités commenfurables entr’elles, & quel 
fervice ne nous auroit-on pas rendu, fi l’on 
avoit fixé la longueur de ces unités par une 
détermination invariable ; mais il en eff ici 
comme de toutes les chofes arbitraires, on 
faifit celle qui fe préfente la premiers & qui 
paroit convenir, fans avoir égard aux rap¬ 
ports généraux qui ont paiu de tout temp^ 
aux hommes vulgaires des vérités inutiles & 
de pure fpéculation ; chaque peuple a fait & 
adopté fes mefures * chaque Etat, chaque? 
Province a les fiennes ; l’intérêt & la mau- 
vaife foi dans la fociété ont dû les multi¬ 
plier ; la valeur plus ou moins grande des» 
chofes , les a rendues plus ou moins exac¬ 
tes, & une partie de la fcience du commer¬ 
ce eft née de ces obfcurïtés. 
Chez des peuples plus dénués d’arts , & 
moins éclairés pour leurs intérêts que nous» 
ne le fommes , la multiplication des mefures 
n’auroit peut - être pas eu d’aufïi mauvais 
effets ; dans les pays ilériles , où les terrains 
ne rapportent que peu, on voit rarement 
des procès pour des défauts de contenance 9 . 
& plus rarement encore des lieues courtes 
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