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des ouvrages originaux qui traitent des mê¬ 
mes matières. 
Nous avons dit que, l’hiftoire fideiîe & la 
defcription exaéle de chaque chofe étoient 
les deux feuls objets que l’on devoit fe pro- 
pofer d’abord dans l’étude de l’Hiftoire Na¬ 
turelle. Les anciens ont bien rempli le pre¬ 
mier, & font peut-être autant au-deflus des 
modernes par cette première partie , que 
ceux-ci font au-defllis d’eux par la fécondé : 
car les anciens ont très bien traité l’hiftori- 
que de la vie & des mœurs des animaux , de 
la culture & des ufages des plantes , des 
propriétés & de l’emploi des minéraux, & 
en même temps ils femblent avoir négligé 
à deflêin la defcription de chaque chofe : ce 
n’eld pas qu’ils ne fuffent très capables de la 
bien faire, mais ils dédaignoient apparem¬ 
ment d’écrire des chofes qu’ils regardoient 
comme inutiles ; & cette façon de penfer 
tenoit à quelque chofe de général, & n’étoit 
pas aufli déraifonnable qu’on pourroit le croi- 
re ; & même ils ne pouvoient guere penfer 
autrement. Premièrement ils cherchoient à 
être courts & à ne mettre dans leurs ouvra¬ 
ges que les faits effentiels & utiles, parce 
qu’ils n’avoient pas comme nous la facilité 
de multiplier les livres, & de les groffir im¬ 
punément. En fécond lieu ils tournoient 
toutes les fciences du coté de l’utilité , & 
donnoient beaucoup moins que nous à la 
vaine curiofité; tout ce qui n’étoit pas inté- 
reflan t pour la fociété, pour la famé, pour 
les arts, étoit négligé ; ils rapportoient tout 
à l’homme moral, & ils ne croyoient pas 
