iHïjîoire. naturelle 79 
nom, que je ne fuis pas furpris qu 7 on ait 
de la peine à la reconnoître. Les préjugés 
& les fauffes applications fe font multipliées 
à mefure que nos hypothèfes ont été plus 
lavantes, plus abftraites & plus perfeâion- 
nées ; il eft donc plus difficile que jamais de 
reconnoître ce que nous pouvons favoir, 
& de le diftinguer nettement de ce que nous 
devons ignorer. Les réflexions fuivantes fer- 
viront au moins d’avis fur ce fujet important. 
Le mot de vérité ne fait naître qu’une 
lé finition 
rife dans 
une abf- 
traâion qui n’exifte qu’en vertu de quelque 
fuppofition; au lieu de chercher à faire une 
définition de la vérité, cherchons donc à 
faire une énumération, voyons de près ce 
qu’on appelle communément vérités , & 
tâchons de nous en former des idées nettes. 
Il y a pîufieurs efpèces de vérités , & 
on a coutume de mettre dans le premier 
ordre les vérités mathématiques, ce ne font 
cependant que des vérités de définition ; ces 
définitions portent fur des fuppofitions fini- 
pies, mais abftraites ; & toutes les vérités 
en ce genre ne font que des conséquences 
compoièes, mais toujours abftraites , de ces 
définitions. Nous avons fait les fuppofitions, 
nous les avons combinées de toutes les fa¬ 
çons, ce corps de combinaifons eft la fcience. 
mathématique ; il n’y a donc rien dans cette 
fcience que ce que nous y avons mis, 6 c 
les vérités qu’on en tire ne peuvent être, 
que des expreffions différentes fous lesquelles 
le 
idee vague , il 11’a jamais eu d 
précife; & la définition elle-même p 
un fens général & abfolu, n’eft qu’ 
