30 Manière de traiter 
une phrafe , n’eft encore que la reprêienta- 
tion très imparfaite de la chofe , & nous ne 
pouvons jamais bien définir une chofe fans 
la décrire exactement, C’efi cette difficulté 
de faire une bonne définition , que l’on re¬ 
trouve à tout moment dans toutes les mé¬ 
thodes , dans tous les abrégés qu’on a tâché 
de faire pour foulager la mémoire ; auffi 
doit-on dire que dans les choies naturelles 
il n’y a rien de bien défini que ce qui eft 
exactement décrit : or pour décrire exacte¬ 
ment , il faut avoir vu , revu , examiné, 
comparé la chofe qu’on veut décrire , & tout 
cela fans préjugé, fans idée de fyftème ; fans 
quoi la description n’a plus le caractère de 
la vérité, qui eft le feul qu’elle puifîe com¬ 
porter. Le ftyle même de la defeription doit 
être fimple , net & mefuré; il n’efi pas fuf- 
ceptible d’élévation , d’agrémens , encore 
moins d’écarts, de plaifanterie ou d’équivo¬ 
que ; le feul ornement qu’on puiffe lui 
donner, c’eft de la nobleffe dans l’expref- 
fion , du choix & de la propriété dans les 
termes. 
Dans le grand nombre d’auteurs qui ont 
écrit fur l’Hiftoire Naturelle, il y en a fort 
peu qui ayent bien décrit. R.epréfenter naï¬ 
vement & nettement les choies * fans les 
changer ni les diminuer , & fans y rien 
ajouter de fon imagination 3 efi un talent 
d’autant plus louable qu’il efi moins brillant, 
& qu’il ne peut être fenti que d’un petit 
nombre de perfonnes capables d’une certaine 
attention néceflaire pour fuivre les chofes 
jufque dans les petits détails; rien n’eft plus 
