îHlflolre naturelle . 1 9 
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Botaniftes , qu’ils ont tous cherché avec des 
peines & des travaux infinis ; tel a paffé 
quarante ans, tel autre en a pafîe cinquante 
à faire fon fyftème ; & il eft arrivé en Bo¬ 
tanique ce qui eft arrivé en Chymie , c’eft 
qu’en cherchant la pierre philofophale que 
l’on n’a pas trouvée , on a trouvé une in¬ 
finité de chofes utiles; & de même en vou¬ 
lant faire une méthode générale & parfaite 
en Botanique , on a plus étudié & mieux 
connu les plantes & leurs ufages : tant il eft 
vrai qu’il faut un but imaginaire aux hom¬ 
mes pour les foutenir dans leurs travaux ÿ 
& que s’ils étoient perfuadés qu’ils ne feront 
que ce qu’en effet iis peuvent faire, ils ne 
feroient rien du tout. 
Cette prétention qu’ont les Botaniftes, d’éta¬ 
blir des fyftèmes généraux , parfaits & mé¬ 
thodiques eft donc peu fondée ; auffi leurs 
travaux 11’ont pu aboutir qu’à nous donner 
des méthodes défeéhieufes, iefquelles ont 
été fiicceffivement détruites les unes par les 
autres, & ont fubi le fort commun à tous 
les fyffèmes fondés fur des principes arbi¬ 
traires; & ce qui a le plus contribué à ren- 
verfer les unes de ces méthodes par les au¬ 
tres , c’eft la liberté que les Botaniftes fe 
font donnée de choifir arbitrairement une 
feule partie dans les plantes , pour en faire 
le caraâere fpécifique : les uns ont établi 
leur méthode fur la figure des feuillesles 
autres fur leur pofition, d’autres fur la forme 
des fleurs, d’autres far le nombre de leurs 
pétales, d’autres enfin far le nombre des 
étamines i je m finirais pas fi je vouloir 
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