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examen affez mur , on fe livre à un fyftème 
quelquefois mal fondé, il eft bon que nous 
donnions ici quelques notions préliminaires 
fur les méthodes qu’on a imaginées pour 
faciliter l’intelligence de l’Hiftoire Naturellei 
Ces méthodes font très utiles , lorfqu’on 
ne les emploie qu’avec les reftriélions con¬ 
venables ; elles abrègent le travail , elles ai¬ 
dent la mémoire, & elles offrent à l’efprit 
une fuite d’idées, à la vérité compofées d’ob¬ 
jets différens entr’eux, mais qui ne biffent 
pas d’avoir des rapports communs, & ces 
rapports forment des impreffions plus fortes 
que ne pourroient faire des objets détachés 
qui n’auroient aucune relation. Voilà la 
principale utilité des méthodes ; mais l’incon¬ 
vénient eft de vouloir trop alonger ou trop 
refferrer la chaîne, de vouloir foumettre à 
des loix arbitraires les loix de la Nature , 
de vouloir la divifer dans des points ou elle 
eft indiviftble , & de vouloir mefurer fes 
forces par notre foible imagination. Un autre 
inconvénient qui n’eft pas moins grand, & 
Î ui eft le contraire du premier, c’eft de s’af- 
ujettir à des méthodes trop particulières, 
de vouloir juger de tout par une feule par¬ 
tie , de réduire la Nature à de petits fyftèmes 
qui lui font étrangers, & de fes ouvrages 
immenfes en former arbitrairement autant 
d’affemblages détachés; enfin de rendre, en 
multipliant les noms & les repréfentations, 
la langue de la fcience plus difficile que la 
fcience elle-même. 
Nous fommes naturellement portés à ima* 
giner en tout une efpèce d’ordre & d’uni- 
