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les nuances du vraifemblable , & plus flattés 
du merveilleux que frappés du vrai. 
Ce que nous avons à dire au fujet de la 
terre, fera fans doute moins extraordinaire , 
& pourra paroître commua en comparaifon 
des grands fyftèmes dont nous venons de 
parler ; mais on doit fe fouvenir qu’un Hif- 
iorien eft fait pour décrire & non pour in¬ 
venter , qu’il ne doit fe permettre aucune 
fuppofition, & qu’il ne faut faire ufage de 
ion imagination que pour combiner les ob¬ 
servations , généralifer les faits , & en for¬ 
mer un enfemble qui préfente à l’efprit un 
ordre méthodique d’idées claires & de rap¬ 
ports fuivis & vraifemblables : je dis vrai¬ 
semblables , car il ne faut pas eipérer qu’on 
puiffe donner des démonstrations exaftes 
fur cette matière, elles n’ont lieu, que dans 
les fciences mathématiques ; & nos connoif- 
fances en Phyfique & en Hifloire Naturelle 
dépendent de l’expérience & fe bornent à 
des induSions. 
Commençons donc par nous repréfenter 
ce que l’expérience de tous les temps & ce 
que nos propres obfervations nous appren¬ 
nent au fujet de la terre. Ce globe immenfe 
nous offre, à la furface , des hauteurs, des 
profondeurs, des plaines, des mers, des ma¬ 
rais , des fleuves, des cavernes , des gouf¬ 
fres , des volcans, & à la première infpec- 
tion nous ne découvrons en tout cela au¬ 
cune régularité, aucun ordre. Si nous péné¬ 
trons dans fon intérieur, nous y trouverons 
dçs métaux , des minéraux t des pierres ? de? 
