Théorie de la Terre, lof 
gogne dans une longue étendue de terrein, 
qu’il s’eft formé fur les pierres dont ce grand 
chemin efi conftruit, une couche de terre 
noire de plus d’un pied d’épaiffeur qui nour¬ 
rit actuellement des arbres d’une hauteur 
allez confidérable ; & cette couche n’eil com* 
pofée que d’un terreau noir formé par les 
feuilles , les écorces & les bois pourris. 
Comme les végétaux tirent pour leur nour¬ 
riture beaucoup plus de fubûance de Pair & 
de l’eau, qu’ils n’en tirent de la terre , il 
arrive qu’en pouraflant ils rendent à la 
terre plus qu’ils n’en ont tiré ; d’ailleurs une 
forêt détermine les eaux de la pluie en ar¬ 
rêtant les vapeurs : ainfi dans un bois qu’on 
conferverait bien long-temps fans y tou¬ 
cher, la couche de terre qui fert à la végé* 
ration auementeroit confldérablenieut ; mais 
les animaux rendant moins à la terre qu’ils 
n'en tirent, & les hommes faifant des cou- 
fommatiens énormes de bois & de plantes 
pour le feu & pour d’autres ufages * il s’en¬ 
fuit que la couche de terre végétale d’un 
pays habité doit toujours diminuer & de¬ 
venir enfin comme le terrein de l’Arabie 
pétrée . & comme celui de tant d’autres pro¬ 
vinces de l’orient, qui efi en effet le climat 
le plus anciennement habité , où l’on ne 
trouve que du fel & des fables; car le fel 
fixe des plantes & des animaux relie , 
tandis que toutes les autres parties fe vo- 
latilifent. 
Après avoir parlé de cette couche de terre 
extérieure que nous cultivons, il faut exa- 
Hïfu nat , Tgiîi, L Z 
