Epoques de la Nature , 9 
vè à la théorie de fa forme intérieure, & 
qu’on a démontré l’ordre & la diipofition 
des matières dont elle eft compofée : ce 
n’eft donc que de cet inftant ou l’on peut 
commencer à comparer laNature avec elle** 
même , & remonter de fon état aâuel & 
connu à quelques époques d’un état plus 
ancien. 
Mais comme il s’agit ici de percer îa nuit 
des temps, de reconnoître par Pinfpeâion 
des chofes actuelles l’ancienne exiftence des 
chofes anéanties , & de remonter par la 
feule force des faits fufafiftans à la vérité 
hiftorique des faits enfévelis ; comme il s’agit 
en un mot * de juger , non-feulement le paiTé 
moderne, mais le pafte le plus ancien , par 
le feul préfent, & que pour nous élever 
jufqu’à ce point de vue nous avons befoin 
de toutes nos forces réunies, nous emploi- 
rons trois grands moyens: i Q . Les faits qui 
peuvent nous rapprocher de l’origine de la 
Nature; 2 0 . les monumens qu’on doit re¬ 
garder comme les témoins de fes premiers âges \ 
3 0 . les traditions qui peuvent nous donner 
quelqu’idée des âges fubféquens. Après quoi 9 
nous tâcherons de lier le tout par des analo¬ 
gies , & de former une chaîne qui, du fem¬ 
me t de l’échelle du temps , defeendra juf- 
qua nous. 
Premier fait. 
La Terre eft élevée fur l’équateur &abaif- 
fée lous les pôles * dans la proportion qifexU 
