Epoques de la Nature. J 
vrages ne s'altèrent ni ne changent, & que 
dans fes productions , même les plus fragiles 
& les plus paffageres, elle fe montre tou¬ 
jours & conftammentla même, puifqu’à cha¬ 
que inftant fes premiers modèles reparoif- 
fent à nos yeux fous de nouvelles repré» 
Tentations ; cependant en l’obfervant de 
près, on s’appercevra que fon cours n’eft 
pas abfolument uniforme ; on reconnoîtra 
qu’elle admet des variations fenfibles, qu’elle 
reçoit des altérations fucceffives , qu’elle fe 
prête même à des combinaifons nouvelles , à 
des mutations de matière & de forme ; qu’en- 
fin, autant elle paroît fixe dans fon tout , 
autant elle eft variable dans chacune de fes 
parties ; & fi nous Pembraffons dans toute 
fon étendue , nous ne pourrons douter qu’elle 
ne foit aujourd’hui très differente de ce 
qu’elle étoit au commencement & de ce 
qu’elle eft devenue dans la fiâcceflion des 
temps : ce font ces changemens divers que 
nous appelions fes époques. La Nature s’eft 
trouvée dans différens états; la furface de 
la Terre a pris fucceflivement des formes 
différentes ; les deux même ont varié, & 
toutes les chofes de l’Univers phyfique font 5 
comme celles du monde morale dans un mou¬ 
vement continuel de variations fucceffives. 
Par exemple, l’état dans lequel nous voyons 
aujourd’hui la Nature , eff autant notre ou¬ 
vrage que le fien ; nous avons fu la tem¬ 
pérer, la modifier, la plier à nos befoins, à 
nos defirs ; nous avons fondé , cultivé, fé¬ 
condé la terre ; l’afpet fous lequel elle fe 
préfente , eft donc bien différent de celui 
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