f4 ïï i jl oire naturelle • 
mille ans r car, à la vue de votre tableau,’ 
îi Terre eft âgée de foixante-quinze mille 
ans, & la Nature vivante doit fubfifter enco¬ 
re pendant quatre-vingt-treize mille ans : 
eft-il aifé , eft-il même poffible de fe former 
une idée du tout ou des parties d’une aufli 
longue fuite de fiècles ? Je n’ai d’autre 
réponfe que l’expofition des monumens & la 
conûdération des ouvrages de la Nature* : 
j’en donnerai le détail & les dates dans les 
Epoques qui vont fuivre celle-ci, & l’on 
verra que bien loin d’avoir augmenté fans 
néceffité la durée du temps, je l’ai peut-être 
beaucoup trop raccourcie. 
Eh ! pourquoi l’efprit humain femble-t-il 
fe perdre dans l’efpace de la durée plutôt 
que dans celui de l’étendue, ou dans la con¬ 
sidération des mefures , des poids & des 
nombres ? Pourquoi cent mille ans font-ils 
plus difficiles à concevoir & à compter que 
cent mille livres de monnoie ? Seroit-ce parce 
que la femme du temps ne peut fe palper ni fe 
réalifer en efpèces vifibles? ou plutôt n’efl> 
çe pas qu’étant accoutumés par notre trop 
courte exiftence à regarder cent ans comme 
une grofle femme de temps , nous avons 
peine à nous former une idée de mille ans 
& ne pouvons plus nous repréfenter dix mille 
ans , ni même en concevoir cent mille ? Le 
lêul moyen eft de divifer enplufieurs parties 
ces longues périodes de temps , de comparer 
par la vue de Tefprit la durée de chacune 
de ces parties avec les grands effets & fur- 
tout avec les conftruclions de la Nature ; 
fe faire des apperçus fur le nombre des fiècles 
