Epoques de la Nature . 1 
accumulés d’avarice pour les hefoins à ve¬ 
nir des grandes populations: plus les hommes 
fe multiplieront, plus les forêts diminueront : 
les bois ne pouvant plus fuffire à leur coa- 
fommation, ils auront recours à ces immen* 
fes dépôts de matières combuftibîes , dont 
l’ufage leur deviendra d’autant plus nécef- 
faire, que le globe fe refroidira davantage ; 
néanmoins ils ne les épuiferont jamais , car 
une feule de ces mines de charbon contient 
peut - être plus de matière combuftifale que 
toutes les forêts d’une vafte contrée. 
L’ardoife qu'on doit regarder comme une 
argile durcie , eft formée par couches qui 
contiennent de même du bitume & des vé¬ 
gétaux, mais en bien plus petite quantité ; 
& en même temps elles renferment fouvent 
des coquilles , des cruftacées & des poiffons 
qu’on ne peut rapporter à aucune efpèce con¬ 
nue. Ainfi, l’origine des charbons ck des ar- 
doifes datent du même temps : la feule dif¬ 
férence qu’il y ait entre ces deux fortes 
de matières , c’eft que les végétaux com» 
pofent la majeure partie de la fubftance des 
charbons de terre, au lieu que le fonds de 
la fubftance de l’ardoife eft le même que 
celui de l’argile, & que les végétaux , ainfi 
que les poiffons , ne parciffent s’y trouver 
qu’accidentellement & en allez petit nombre; 
mais toutes deux contiennent du bitume , & 
font formées par feuillets ou par couches 
très minces toujours parallèles entr’elles, 
ce qui démontre clairement qu’elles ont éga¬ 
lement été produites par les fédimens fuc- 
celiifs d’une eau tranquille ? & dont les of- 
