Epoques de la Nature . 1S9 
qui a dirigé leur cours : la fécondé circonf* 
sauce eft que , quoique ces bancs de matière 
calcaire fe foierit formés & même féchés & 
pétrifiés fous les eaux de la mer il eft néan¬ 
moins très-certain qu’ils n’étoient d’abord 
que des fédimens fuperpofés de matières mol» 
les, lefquelies n’ont acquis de la dureté 
que fucceftivernent par l’aâion de la gravité 
fur la maffe totale, & par l’exercice de la 
force d’affinité de leurs parties conftituantes» 
Nous lommes donc allurés que ces matières 
31’avoient pas acquis toute la folidité & la 
dureté que nous leur voyons aujourd’hui, 
& que dans ce temps de l’aélion des cou- 
rans de la mer, elles dévoient lui céder 
avec moins de réfiftance. Cette considéra¬ 
tion diminue l’énormité de la durée du temps 
de ce travail des eaux, & explique d’autant 
mieux la correfpondance des angles faillans & 
rentrans des collines qui reffemble parfaite¬ 
ment à la correfpondance des bords de nos ri¬ 
vières dans tous les terreins aifés à di~ 
vi fer, 
C’eft pour laconftru&ion même de ces ter- 
reins calcaires , & non pour leur divifion , 
qu’il eft nécefîaire d’admettre une très-longue 
période de temps ; en forte que , dans les 
vingt mille ans, j’en prendrois au moins les 
trois premiers quarts' pour la multiplication 
des coquillages 5 le tranfport de leurs dépouil¬ 
les & la compofition des maffes qui les 
renferment, & le dernier quart pour la di¬ 
vifion & pour la configuration de ces mê¬ 
mes terreins calcaires : il a fallu vingt mille 
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