Epoques de la Nature, \ S 9 
gare , & prodigieufement par la grandeur ; 
car ce tapir, cet éléphant du nouveau Monde 
n’a ni trompe ni défenlès , & n’eft guère plus 
grand qu’un âne ? Aucun animal de l’Améri¬ 
que méridionale ne refïemble au rhinocéros , 
aucun à l’hippopotame, aucun à la giraffe ; 
& quelle différence encore entre le larna & 
le chameau , quoiqu’elle foit moins grande 
qu’entre le tapir & l’éléphant? 
L’établifTement de la Nature vivante , fur- 
tout de celle des animaux terreftres , s’eft 
donc fait dans V Amérique méridionale, bien 
poftérieurement à fon féjour déjà fixé dans 
les terres du Nord, & peut-être la différence 
du temps eft-elie de plus de quatre ou cinq 
mille ans : nous avons expofé une partie 
des faits & des rai tons qui doivent faire penfer 
que le nouveau Monde, furtout dans les par» 
lies méridionales, eft une terre plus récem- 
ment peuplée que celle de notre continent ; 
que la Nature , bien loin d’y être dégénérée 
par vétufté , y eft au contraire née tard, ôc 
n’y a jamais exiité avec les mêmes forces, 
la même puiiTance aétive que dans les contrées 
feptentrionales ; car on ne peut douter , après 
ce qui vient d’ètre dit, que les grandes & 
premières formations des êtres animés , ne 
fe foient faites dans les terres élevées du Nord, 
d’oti elles ont fuccefiivement paffé dans les 
contrées du Midi fous la même forme , & 
fans avoir rien perdu que fur les dinienfions 
de leur grandeur ; nos éléphans & nos hip¬ 
popotames , qui nous paroiffent fi gros, ont 
eu des ancêtres plus grands dans les temps 
qu’ils habiîoient les terres fepteatrionaies 
