Epoques de la Nature, 245 
piens 5 les Atlantes; ces mêmes idées défi** 
gurées, reçues par les Chinois, les Perfes , 
les Grecs , & parvenues jufqu'à nous ; tout 
femble nous démontrer que la première fou** 
che & la tige commune des connoiflances 
humaines appartient à cette terre de la haute 
Afie (a ), & que les rameaux ftériles ou dé¬ 
générés des nobles branches de cette ancienne 
fouche, fe font étendus dans toutes les par¬ 
ties de la terre chez les peuples civilifés. 
Et que pouvons-nous dire de ces fiècles 
de barbarie qui fe font écdlilés en pure perte 
pour nous ? ils font enfévelis pour jamais 
dans une nuit profonde ; l’homme d’alors re¬ 
plongé dans les ténèbres de l’ignorance , a , 
pour ainfi dire, ceffé d’être homme. Car la 
groffièreté , fuivie de l’oubli des devoirs, 
commence par relâcher les liens de la fo- 
ciété , la barbarie achevé de les rompre ; les 
loix. méprifées ou proferites, les mœurs dé¬ 
générées en habitudes farouches , l’amour de 
l’humanité, quoique gravé en caraéieres fa- 
crés, effacé dans les cœurs ; l’homme enfin 
fans éducation, fans morale 3 réduit à mener 
une vie folitaire & fauvage , n’offre , au lieu 
(a) Les cultures , les arts , les bourgs épars dans 
eette région [ dit le favant Naturalise M. Pallas ] font 
les refes encore vivans d’un empire ou d’une fociété 
florilî^nte , dont l’hiftoire même eft enfévelie avec fes 
cités, fes temples , fes armes , fes monumens , dont 
on déterre à chaque pas d’énormes débris ; ces peupla¬ 
des font les membres d’une énorme Nation à laquelle 
ii manque une tête. Voyage de P allas enr Sibérie , 
