Im wesentlichen handelt es sich für uns um die Zesetzung von 
Kohlenhydraten, besonders von Zellulose; die Zersetzung stick¬ 
stoffhaltiger Substanzen kommt untergeordneter in Frage. Nicht 
nur ist quantitativ der Gehalt an Stickstoff bei den Pflanzen 
wesentlich geringer als bei den Tieren, auch innerhalb der Pflanzen¬ 
welt besitzen unsre Haupt-Humus-Bildner, die Torfpflanzen, viel 
weniger Stickstoff als die übrigen Pflanzen. Die Wasserpflanzen 
jedoch, insbesondere die Algen — wie die Tange des Meeres und 
dergl. — sind stickstoffreich und auch sonst, worauf auch u. a. 
der Schwefelgehalt der Tange hin weist, in ihrer chemischen Con¬ 
stitution den Tieren ähnlicher. 
G. Andersson und Früh *) haben gezeigt, daß von den Pflanzen¬ 
stoffen Zellulose sich leichter zersetzt als Lignin, Kork, Harze 
und Fette. 
Verwesung (Eremakausis, vom griechischen eremos — still 
und kausis — Verbrennung) findet statt bei Gegenwart von reich¬ 
lichem Sauerstoff (von Luft) und Wasser (Regen und Feuchtigkeit). 
Hierbei werden die organischen Stoffe (unter Zurücklassung 
der Asche bildenden Mineralstoffe) verflüchtigt ohne Hinterlassung 
fester Kohlenstoff-Verbindungen. Die Verwesung ist also im 
chemischen Sinne eine »langsame (stille) (Sauerstoff-) Verbrennung«, 
ein vollständiger Oxydationsprozeß. Mit der Verwesung ist eine 
Wärme-Entwicklung verknüpft. Es entstehen insbesondere Kohlen¬ 
dioxyd und Wasser; aus dem Schwefel, der in den Organismen 
vorhanden ist, wird SO 3 (Schwefeltrioxyd, Schwefelsäureanhydrid): 
alles bereits vollkommen verbrannte Produkte. Bei der Ver¬ 
wesung spielt die Tätigkeit von Pilzen, insbesondere von Bakterien, 
bezüglich zu Obigem, daß ich »Vertorfung« und »Fäulnis« begrifflich so trenne, 
daß beide koordiniert werden, während z. ß. bei Wollny und sonst gewöhnlich 
bei den Agrikulturchemikein der Vertorfungsprozeß ein Fäulnisprozeß ist, also 
ersterer dem letzteren subordiniert wird. Übrigens entsprechen die Oben gege¬ 
benen Begriffsbestimmungen denjenigen, wie sie J. v. Liebig gegeben hat (vergl. 
Felix B. Ahrens, Das Gärungsproblem. Stuttgart 1902, S. 455), nur daß ich — 
unserem Spezialzweck entsprechend — die »Vertorfung« einschalten mußte. 
Uber die Neigung, »Vertorfung« von »Fäulnis« zu scheiden, siehe auch bei 
C. A. Weber, Über Torf, Humus und Moor, 1903, S. 472. 
ß Früh, Moore der Schweiz, 1904, S. 174. 
