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Es ist also durchaus nicht nötig, daß die weitere Zersetzung 
der Humusstoffe durch lebende Organismen oder genauer gesagt, 
ihre Fermente unterhalten wird. Es sei diesbezüglich darauf hin- 
«bewiesen, daß Gemüse und Fleisch auch in den fest verschlossenen 
Konserven-Büchsen sich, wenn aueb sehr langsam, so doch tat¬ 
sächlich allmählich zersetzt. Die Konserven werden geschmacklos 
und beginnen zu zerfallen, das Fleisch zerfasert sich, wie jede 
große Konserven-Fabrik weiß. Was schließlich daraus werden 
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würde, ergibt sich aus dem Studium der fossilen Humus-Bildungen, 
die nun in gemessenen Zeiträumen solchen Bedingungen ausge¬ 
setzt waren: wir erhalten entweder — wenn vorher hinreichend 
lange eine Verwesung oder Vermoderung statthatte — Kohlen¬ 
stoff-Verbindungen mit weniger Wasserstoff (Verkohlung) oder 
bei ausschließlicher oder von vornherein vorwiegender Fäulnis 
insbesondere tierischer und ähnlicher Verbindungen des Pflanzen¬ 
reichs wasserstoffreichere Verbindungen (Bituininierungs-Produkte). 
Wir sind bei diesen Vorgängen, da sie in geologischen Zeiträumen 
vor sich gehen, in der Zeit nicht beschränkt; die letzte langsame 
Selbstzersetzung erklärt es, daß sich trotz der gewaltigen Zeit¬ 
räume, die vergangen sind seit dem Beginn der Entstehung aller 
Kohlen und Bitumina, doch figurierte Bestandteile noch erhalten 
haben. Bei der dauernden Mittätigkeit von Organismen, die 
außerordentlich schnell zersetzend wirken, würde das nicht ver¬ 
ständlich sein. »Die Fermente — sagt Carl Oppenheimer 1 ) — 
sind im Stande chemische Prozesse auszulösen, die auch von 
selbst, wenn auch in langsamerem Verlaufe, einzutreten 
bestrebt sind«. 
So sagt z. B. auch schon Bobert Sachsze 2 ): »Es wäre prin¬ 
zipiell falsch, wollte man die Zersetzung organischer Stofle ledig¬ 
lich als Fermentwirkung ansehen, oder wollte man annehmen, daß 
jene, wenn nur vor Fermenten geschützt, unveränderlich sein 
würden, da man damit den organischen Verbindungen eine gerade¬ 
zu unerklärliche Festigkeit zusprechen müßte«. 
] ) Die Fermente und ihre Wirkungen, 2. AuÜ. Leipzig 1903, S. 18, 
Lehrbuch der Agriculturchemie 1888, S. 111, 
