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matériel que longtemps après qu’ils ont été formulés. Le lien 
moral entre la cause et l’effet ne dépend pas du temps qui les 
sépare. N’est-ce pas ce qu’ont voulu signifier plusieurs légis¬ 
lations en appelant le testament : « dernière volonté » ? 
Et le Code civil français n’a-t-il pas raison de dire : « Le tes¬ 
tament est un acte par lequel le testateur dispose, pour le 
temps où il n’existera plus, de tout ou partie de ses biens, et 
qu’il peut révoquer » (art. 89o) l ? 
III. 
Les contrats. 
Les codes civils ont fait pour les contrats en général ce 
qu’ils ont fait pour les testaments. 
Ils en ont réglé les formes, déterminé les conditions et en 
ont écarté ce qui pourrait les vicier dans leur essence. 
Mais comme le droit d’hérédité, comme le droit de tester, 
le contrat découle du droit naturel. 
Qu’est-ce, en effet, qu’un contrat, sinon l’effet et la manifes¬ 
tation de la liberté humaine? Quand l’homme a la capacité 
1 Nous avons cité plus haut (pp. 66, 69, 72) les textes de Grotius et 
de Pufendorf sur le droit de tester. Kant dit du testament : « L’acqui¬ 
sition de l'héritier ( hœredis instituti ) et le délaissement du testateur, ou 
l’échange du mien et du tien s’opère en un clin d’œil (■ articulo mortis ), 
c’est-à-dire au moment précis où le testateur cesse d’être. » Pendant que 
l’héritier délibère sur l’acceptation, « la succession n’est pas res nullius, 
mais res vacua. » « Les testaments sont donc valables, même d’après 
le droit naturel (suntjuris naturœ)... L’État civil seul (la volonté univer¬ 
selle dans cet État) conserve la possession de l’hérédité, pendant qu’elle 
est comme en suspens entre l’acceptation et la non-acceptation et qu’elle 
n’appartient proprement à personne. » ( Principes métaphysiques du droit, 
par Kant. Trad. Tissot, pp. 147, 148.) La plupart des philosophes 
scolastiques expliquent comme nous le testament. Taparelli a cependant 
une théorie différente, dans son Essai théorique de droit naturel (trad. 
fr., t. II, pp. 58 et suiv.). Malgré toute l’autorité du savant philosophe, 
nous ne pouvons y souscrire. 
