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lequel on n’acquière le même droit qu’on lui cède sur soi, on 
gagne l’équivalent de tout ce que l’on perd et plus de force 
pour conserver ce qu’on a 1 . » Par des formules en apparence 
philosophiques, par des antithèses, par un style vif, souvent 
même étincelant, Rousseau, dans son Contrat social , veut 
produire l’illusion du mirage. Mais, dépouillée de ses artifices 
oratoires, que devient la seconde idée du pacte social, le droit 
sur les autres ? Supposons, puisque Rousseau préfère les petits 
États, un pays d’un million d’habitants. Le suffrage y est 
universel, chaque citoyen a une voix, son droit sur les autres 
est représenté par un millionième d’influence. La compen¬ 
sation ne semble pas bien grande pour tant de sacrifices. 
Et si la volonté générale — c’est-à-dire, en réalité, la majo¬ 
rité — trouvait bon de priver les membres de la minorité de 
leurs propriétés et d’une partie de leurs droits, croit-on que 
les victimes de ces lois se consoleraient facilement de leurs 
pertes, en songeant qu’ils sont membres du « souverain » et 
qu’ils ont des droits sur les associés ? 
Rref, en dissipant les nuages, en écartant les équivoques, il 
ne reste que deux alternatives. 
Ou Rousseau admet la loi naturelle, défendue par les plus 
grands philosophes et regardée par eux comme le vrai critère 
pour juger la valeur morale des lois civiles; et sa théorie du 
contrat et de la loi doit s’entendre dans le sens traditionnel. 
Seulement, s’il en était ainsi, il aurait substitué à un système 
clair et solide, une doctrine embrouillée, obscure, et pour 
employer son expression « un galimatias inexplicable 2 ». 
Ou bien, comme ses principes généraux le font supposer, il 
rejette la loi naturelle, il déclare juste tout ce qui est com¬ 
mandé par la loi civile ; dès lors son système ne diffère pas 
réellement de celui de Hobbes, et il mérite la même flétrissure. 
Il n’y a pas à sortir de là. 
1 Contrat social, p. 204. 
- Dusaulx raconte que Rousseau lui dit un jour : « Ceux qui se vantent 
d’entendre mon Contrat social sont plus habiles que moi. C’est un livre 
à refaire. » Cité dans l’ouvrage de M. Beaudouin, t. II, p. 4. 
