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distinguer les étapes, en marquer les progrès, en signaler les 
différences d’une époque à l’autre. 
Mais, sur certains points généraux et essentiels du droit 
civil, la législation ne varie pas. 
Et — chose qui doit être remarquée ici — sur la nature du 
droit de propriété individuelle toutes les législations s’ac¬ 
cordent. 
Quelle est la raison de cet accord, de cette unanimité des 
législations anciennes et modernes? Elle est bien simple : c’est 
la nature même de l’homme. 
Parlant du droit romain — un droit païen pourtant — 
Leibniz écrivait : « J’ose affirmer que la moitié du droit 
romain est de droit naturel i ». 
En 1814 s’engagea un débat célèbre entre Thibaut 2 et 
F.-C. de SavignyS; il s’est renouvelé plus d’une fois entre les 
partisans de l’École philosophique et ceux de l’École histo¬ 
rique. 
Si Thibaut avait raison, au point de vue philosophique, de 
donner comme fondement au droit civil le droit naturel, si 
l’on ne peut effacer cette distinction capitale entre les deux 
droits, si le droit naturel est et sera toujours le seul et le 
véritable critère pour apprécier la valeur morale des lois civiles 
et de toutes les lois humaines, il faut reconnaître cependant 
que, au point de vue des faits et de l’opportunité des lois, la 
doctrine de Savigny et de son école est parfaitement fondée L 
1 « Præsertim cum asserere ausim dimidiam juris Romani partem 
meri juris naturalis esse; et constet, totam pæne Europam eo jure uti, 
cui ei diserte locorum consuetudine dérogation non est. » Lettre de 
Leibniz à Hobbes, dans Les nouvelles lettres... de Leibniz, par A. Foucheh 
de Careil. Paris, 1857, p. 188. 
2 « Uebcr die Nothwendigkeit eines allgemeinen bürgerlichen Rechts 
für Deutschland. » (1814.) 
3 « Vom Berufe unserer Zeit zur Gesetzgebung. » (1815.) 
* Les principes que nous venons d’énoncer peuvent se concilier parfai¬ 
tement. Nous en trouvons la preuve non seulement dans la doctrine de 
saint Thomas d’Aquin sur les rapports du droit naturel et du droit civil, 
mais aussi dans l’histoire des législations. 
