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encore à les nourrir... Pendant de longs siècles, ces peuples 
collectivistes se sont traînés dans leur routine. )> 
Mais les deux écrivains qui ont défendu cette thèse avec le 
plus de talent et avec un zèle digne d’une meilleure cause sont 
assurément M. Paul Viollet et Ém. de Laveleye. Ils l’ont sou¬ 
tenue en 1872 1 et ils l’ont reprise depuis ; É. de Laveleye, avec 
plus de développements, dans la quatrième édition de La Pro¬ 
priété 2 * 4 , et M. Viollet, plus sommairement, dans son Histoire 
du droit civil français 3. 
Exposons-la, telle que nous la trouvons dans ces deux 
ouvrages. La théorie de M. Viollet ne nous paraît pas très net¬ 
tement formulée. Il commence par affirmer que la propriété 
individuelle est « un fait aussi ancien que l’humanité. » Bien 
plus restreinte, sans doute, elle existait à l’origine, avec la 
propriété collective. Mais bientôt, dans les pages qui suivent, 
la propriété individuelle semble s’éclipser; on n’aperçoit plus 
que la propriété collective, d’où va se dégager peu à peu la 
propriété privée L 
1 « Je n’hésiterai pas, dit É. de Laveleye, h faire de nombreux 
emprunts à l’excellent travail de M. Viollet, Du caractère collectif des 
premières propriétés immobilières, publié dans la Bibliothèque de T École des 
chartes. Je crois devoir reproduire ici la note dont il a fait précéder cette 
publication, parce qu’elle prouve que travaillant, chacun de notre côté 
et sans parti pris, lui au point de vue de l’archéologie, moi au point de 
vue économique, nous sommes arrivés aux mêmes conclusions... » Voici 
la note de M. Viollet : « J’avais remis depuis quinze jours à notre comité 
de rédaction les deux premiers chapitres du travail qu’on va lire, lorsque 
parut dans la Revue des Deux Mondes (1 er juillet 1872) la première partie 
d’une étude de M. de Laveleye sur la propriété primitive. Les vues de 
M. de Laveleye sont identiques aux miennes... » De la propriété, 4 e édit., 
p. 362, note. 
* La Propriété, 4 e édit., 1891. 
5 2 e édit., 1893. 
4 « Propriété privée et propriété commune à l'origine des sociétés. Avoir 
individuellement sur un bien un droit complet et personnel, c’est un fait 
aussi ancien que l’humanité. La propriété individuelle n’est pas d’origine 
plus moderne que l’homme lui-même... Si ces deux natures de propriété, 
