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En effet, Barthélemy Saint-Hilaire traduit ainsi le passage 
d’Aristote que nous avons cité dans la note précédente : 
« On pouvait voir qu’à Lacédémone et en Crète, le législa¬ 
teur a eu la sagesse de fonder la communauté des biens sur 
l’usage des repas publics b » 
de fort belles préfaces. Mais son amitié pour Cousin, admirateur et 
traducteur de Platon, et sa prédilection pour la doctrine philosophique 
de son ami lui ont inspiré plus d’une fois, sur certaines théories 
d’Aristote, des jugements que nous sommes loin de partager. En plusieurs 
endroits, notamment dans la Politique, il a interprété Aristote bien moins 
fidèlement que saint Thomas d’Aquin. Saint Thomas pourtant n’était pas 
helléniste, mais il s’entourait des lumières d’un dominicain, Guillaume 
de Meerbeek, qui était très versé dans la connaissance du grec. Son 
intelligence aussi subtile que vaste lui faisait chercher et saisir l’ensemble, 
l’enchaînement, les détails de la doctrine de celui qu’il appelle ordinai¬ 
rement Philosophus, le philosophe par excellence. 
Dans le passage que nous allons discuter, il n’a pas commis l’erreur 
que nous trouvons dans la traduction de Barthélemy Saint-Hilaire. 
Voici d’abord le texte d’Aristote : warsp xx itspt xà? xxtqctek; sv Aaxe- 
ôaipovi xal Kpfjxr, xoiç aoomxîotç 6 vo|j.o6iXTj; Exotvcoaev. (Polit., lib. II, 
ch. II, 10. Éd. Didot, p. 501.) 
Saint Thomas interprète ce passage de la manière suivante : « Sicut 
dictum est supra, quod Lacedæmones possessiones proprias faciebant 
communes quantum ad usum; et in Creta etiam fecit legislator esse 
aliqua communia, ut fièrent quædam convivia publica civibus, secundum 
aliqua tempora ad hoc instituta, ut inter eos major familiaritas esset. » 
(Sancti Thomæ Commentaria, vol. IV. Parmæ, 1867, p. 414.) Cette 
explication de saint Thomas s’accorde très bien, il est vrai, avec l’en¬ 
semble de la doctrine d’Aristote; elle rejette le communisme, montre le 
but des repas communs. Mais il est impossible de séparer la phrase 
d’Aristote en deux membres distincts, dont le premier irait jusqu’à : xcù 
Kpiyqi. 
Nous ne pouvons donc accepter l’interprétation de saint Thomas ni la 
Versio antiqua où nous lisons : « Ad modum quem circa possessiones in 
Lacedæmonia et Creta pro conviviis legislator communicavit. » Cette 
version ancienne n’est pas claire, il est vrai, mais elle parait conforme à 
l’explication de saint Thomas. 
d Politique d'Aristote, traduite en français par Barthélemy Saint- 
Hilaire. Paris, Dumont, 1848, p. 64. Barthélemy Saint-Hilaire dit à la 
table, p. 520 : « Les repas communs étaient à Lacédémone et en Crète la 
base de la communauté des biens ». 
